沉重的青铜宫门在身后合拢，发出的撞击声仿佛敲在人心坎上。成嘉勒马，于郢都城外的土丘上回望。城墙沐浴在初秋尚算和煦的晨光中，雉堞肃立，甲士如蚁，但那被刻意关闭的巍峨门洞，却像一个沉默而巨大的伤口。
此次出征，他与潘崇皆抱死志。盘踞南境的叛军凶悍狡诈，勾结蛮夷，已蚕食大片膏腴之地。若不连根拔起，荡涤干净，楚国将永无宁日，边疆烽烟终成燎原之势。他身为令尹，国之柱石，此责无可推卸。身旁的潘崇，须发夹杂霜雪，紧抿的嘴唇因用力而泛白，眼中唯存烈火般的战意。这位历经百战的老将，深知此役的凶险，也明了胜利的必要。
“大军！”成嘉的声音陡然拔高，压过呼啸的秋风，“锋刃所向，叛贼授首！为大王，为社稷安宁，血战到底！”
“血战！血战！血战！”山呼海啸般的回应骤然爆发，万千戟戈顿地，激起尘埃如烟，声震四野。寒铁折射的阳光汇成一片森然的光海，锋芒直指即将奔赴的疆场。
潘崇策马靠近，声音低沉：“令尹，国都……”他话未说完，但忧虑已然尽显。
成嘉眼神锐利如刀，扫过城头隐约可见的旌旗，重重颔首：“安排已定。公子燮与斗克留守，内外兼顾，料想当无大碍。”他口中说着稳妥，心中那根弦却绷得更紧。公子燮，熊侣大王血缘亲近的族亲，精明强干的外表下，是无人知晓的勃勃野心。两年前，前令尹成大心猝然薨逝，朝野震荡，公子燮认为那尊荣的令尹之位舍他其谁？他志得意满地在宗室与部分朝臣间串联，自以为胜券在握。谁知风云陡转，最终却是他成嘉在各方微妙角力与大王沉默的认可下，戴上了那顶沉重的冠冕。这结果，如同淬毒的尖刺，深深扎在公子燮心间，成为一道难以愈合、暗流涌动的伤痕。
至于斗克…成嘉眼底掠过一丝复杂的情绪。此人曾贵为楚国军中骁将，声名显赫。数年前的崤山那场惊天动地的战役中，秦晋争霸，秦军遭逢前所未有的惨败，几乎全军覆没。为挽回危局，秦人慌乱间不惜以重金、珍宝并释放早前俘虏的楚国高级将领以求结盟抗晋。斗克便是作为一枚战略棋子，身带屈辱伤痕与沉重的失败印记，被秦军从幽暗的囹圄中放还故国的。然而，昔日耀眼的将星陨落，归来却已物是人非。官阶虽存，实权渐削，在潘崇、成大心以及后来居上的成嘉等新生代将星的光芒下，他仿佛一块被遗忘在角落、布满尘埃的旧勋章。朝堂之上，有人对他曾被俘的经历指指点点；军帐之中，曾经的部下眼神游移。他内心的怒火与不甘，如同地底涌动的熔岩，在静默中积蓄着毁灭性的力量。
公子燮的怨恨，斗克的郁愤——这两股扭曲的力量，成嘉并非毫无觉察。只是大军出征在即，边境军情如火，他只能将这隐忧暂压心底，寄望于大王尚在都城坐镇，以及二人表面的克制能够维持到他们凯旋。
“呜——呜呜——”苍凉的号角再度划破天际。
成嘉收回目光，眼神重归钢铁般的坚毅。“走！”他一夹马腹，墨色战马长嘶一声，疾驰向前。潘崇紧随其后。大军如同决堤的洪流，滚滚向前，旌旗蔽空，甲胄铿锵，卷起的烟尘遮蔽了来路。雄伟的郢都城廓在他们的视线中迅速缩小，最终化为天际线上一道模糊的剪影。城门彻底闭合的轰隆巨响，似乎也隔绝了城内暗流汹涌的惊涛。
城墙上，一个略显单薄的身影隐在女墙的阴影里，目送着那远去的烟尘直到完全消失在地平线尽头。公子燮缓缓转身，他今日一身深紫色锦袍，玉带金钩，仪态雍容，任谁见了也会赞一声贵公子风范。然而，他的嘴角却勾勒出一抹冰寒彻骨的弧度，眼神锐利如毒蛇。“走了，都走了。”他喃喃自语，声音低得几乎被风吹散。目光投向站在不远处、同样注视着远方的斗克。这位曾叱咤疆场的老将，今日并未着甲，只是一袭不起眼的青灰色深衣，背脊佝偻了些许，双手抱臂。感受到公子燮的目光，他回过头，那张饱经风霜、刻满沟壑的脸上毫无表情，唯有那双眼睛深处，仿佛幽潭下闪动的两簇鬼火，沉寂中酝酿着疯狂。
二人目光在空中短暂交接，旋即错开，一言未发，转身，走下城阶。默契，已在无声中形成。
郢都城内，表面上维持着风暴前的平静。商人照常开张，贩夫走卒在青石板街道上穿梭往来，宫室廊庑间依旧弥漫着庄重的熏香。但暗地里，一张无形的大网正悄然收紧。公子燮利用王族身份，频繁出入宫禁，以“稳定后方、襄助军务”之名，不动声色地接触戍卫都城的将领和宗室中的重要人物，话里话外试探着风向。他所到之处，看似和煦如春风，却在离去后留下无数暧昧的低语和心思浮动。斗克则如一头蛰伏的孤狼，在远离喧嚣的府邸中，召集着散布在军中底层那些同样怀才不遇、饱受排挤，或是对成嘉心存不满的老部下、失意者。庭院深深，烛火摇曳，他们的声音压抑而狠戾，酒液灌入喉咙，却只能浇灌出更深的愤恨与对权力的饥渴。
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