秋风利如戈，卷着萧瑟的霜气，从晋都新田的宫阙檐角扫过。殿宇高大的廊柱沉默地伫立，其上镌刻的狰狞兽首显出几分被岁月侵蚀的暗哑。侍者脚步轻如飘絮，捧着盛满清酒的漆绘羽觞，低眉垂首趋近御座。晋侯姬獳——此时的晋景公，靠在锦茵叠铺的沉重御座深处，华衮微敞，显露出些许不合时宜的疲惫。酒觞递至唇边，他只沾了沾，挥手命其退下。那挥手的动作也透着沉重，仿佛连抬起指尖都需耗尽力气。
“君上，”中军佐栾书立于丹墀之下，身形挺拔如戟，声音却低沉压抑，“郑国之地，楚军势焰复炽。郤克战败之耻未雪，如今……”他未尽的话语被殿外一声凄厉的雁唳撕碎，余音在空旷的殿内震颤不息，寒意便顺着人的脊背悄然攀爬。
景公的眼皮微微一跳。去年的那场对郑战事，晋国猛将郤克在楚军的猛烈攻势下吃了败仗，折损千余名精兵悍将，这尚未从心头抹去的挫败感，此刻又因边境急报而酿成新的愁绪。晋国内部，诸卿争斗从未止息，权力在六卿之间悄然流转，每一次倾斜都牵动国本；齐国在东境蠢蠢欲动，盟国鲁国和卫国态度含糊游移，如同墙头草，摇摆不定。眼前诸般艰难如同交织的密网，勒得他呼吸不畅。他目光掠过阶下诸臣的脸：栾书目光沉毅，中军将郤锜眉头紧锁，上军将士燮垂目沉思，韩厥面色平静。“诸卿，”他声音干涩，沉沉开口，打破这片令人窒息的沉默，“楚子野心，如狼环伺。唯…唯有兵锋所指？”这句话与其说在征询臣下意见，不如说是沉陷在焦虑泥潭中的一声嗫嚅叹息。那“兵锋所指”四字，吐得极其艰难，仿佛重有千钧。
殿角铜兽香炉内轻烟袅袅逸散，沉默再次弥漫开来，黏稠如凝滞的蜜。无人敢轻易回应这位君主的踌躇。空气仿佛凝固了，唯有香炉中燃烧的松柏籽偶尔发出细微的噼啪声。
“大司寇韩厥求见！”殿门传报声突兀响起，如同石子投入死水，激起一阵回响。
景公眼中掠过一丝几乎不可察的波动，随即重归深潭般黯淡：“宣。”
沉重的宫门缓缓推开一道缝隙。韩厥步履沉稳地踏入大殿，深衣广袖拂过冰冷的青铜地砖，留下无声的印痕。他垂首行礼，声音不疾不徐，恰似磐石投于静水：“臣方才巡视军械府库，点验兵甲，见一楚囚。形貌虽槁，衣衫敝旧，然气度未颓，尤守其国之风，头戴南冠，腰杆挺直如故。”
“哦？”景公略抬起眼睑，木雕的脸上有了一点细微活气，如同冰面裂开一道缝隙，“军械府库？”他下意识重复了一遍这个地点，目光若有所思地在韩厥的脸上停留片刻，“带路！”
军械府库深藏于宫苑西南角。秋阳挣扎着将几缕微弱光线挤进厚重木门的缝隙，恰好照在囚室内那人的肩头。灰尘在光束中上下飞舞，如同无数细小的尘埃精灵。那人背脊挺直如苍松扎根石缝，纵然一身破旧赭色囚衣，满身尘土仍难掩其骨子里的那份整肃。引人注目的是他头上戴着的竹篾编织、形若飞鸟的帽子——赫然一顶南冠。这属于楚地的标识，在这北地牢狱的刺骨阴冷中显得格格不入，突兀扎眼。两排黑黢黢的巨大铜架耸立在幽暗深处，架上横陈的戟戈矛簇在稀薄光线下反射着点点幽冷锋芒，似乎无声地诉说着无数场杀戮与争斗的历史。
“此囚名钟仪，”韩厥低沉的话语在库房幽深的空间里激起轻微回响，带着一种金石般的质感，“乃九年前邲之战时，我军所获楚俘，至今囚于晋国已九年矣。”他目光转向钟仪，带着几分审度和探究，“尔自囚晋土已九载春秋，楚国……今日气象如何？王室贵胄可安否？”
被俘九年，漫长的囚徒生涯磨去了他昔日的光华，声音早已浸染了北地的沙哑粗粝，出口时却字字带着云梦泽畔特有的温润水气，字句清晰，如珠落玉盘：“小人卑微，不过阶下之囚，远隔山河，如何得窥我王宸图？君王……便是楚之天日。”他语意一顿，喉结剧烈滚动了一下，干裂的嘴唇费力翕张，目光似乎穿透了冰冷的墙壁，投向遥远的南方，“风……风中飘来的落叶，亦知思念归根之土。”言毕，他倏地垂下了头，脖颈处凸起的骨节梗在那里，如同不屈的顽石，但那微微颤抖的肩膀却泄露了他内心汹涌的波澜。
一声极轻的叹息自身畔传来。景公不知何时已走近囚室的栅栏，几乎与钟仪隔栏相对。他眼中那层积年不化的阴霾，如同受惊的河面冰层悄然裂开一道更宽的缝隙，有什么在其中微微闪动。他默然注视着钟仪头上那顶饱浸风霜仍固执存在、象征故国魂灵的南冠，良久无言。库房内只剩下几人压抑的呼吸声，以及兵甲自身散发出的、若有似无的金属寒气。时光在这一刻仿佛凝滞了，囚徒的乡愁与君王的烦扰，竟在这存放战争利器的铁腥味中奇异地交织。
翌日清晨，新田宫禁的高墙在清冷稀薄的天光中兀立着，如同沉默的巨人。厚重宫门沉闷地呻吟着，缓缓洞开，发出沉重的摩擦声。钟仪立在两扇巨大的朱漆大门之间，门外空阔的场院直通宫外喧嚣市井。他头上依然固执地顶着那顶斑驳磨损、却被他擦拭得异常整洁的南冠。身上那件象征阶下囚身份的赭衣已换作了一身虽不华丽、却也干净齐整的麻布深衣。一辆轻便的轺车停在十步之外，黑木车辕上青铜马饰在清冽晨光中闪着一点锐利寒芒，如同沉睡后醒来的猛兽之眼。
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