郢都的秋，沉得能拧出水来。铅灰色的云层低低压着宫阙飞檐，压着满城新挂不久的白幡。风从江上卷来，带着水腥和湿冷，钻进甲缝，刺透麻衣，直往骨头缝里钻。宫门内外，甲士肃立，戈矛上的红缨被风扯得笔直，却掩不住那股子从里透出的疲惫和哀戚——楚共王新薨，举国缟素，连空气都凝滞了。
急报就是在这片死寂里撞破宫门的。马蹄声碎，由远及近，踏碎了哀乐余音，也踏碎了灵堂前最后的安宁。斥候几乎是滚下马鞍，泥浆混着汗水糊了满脸，声音嘶哑得如同破锣：“急报！吴人！吴军已破鸠兹，前锋直扑庸浦！”
灵堂内，新君楚王熊昭猛地抬头，年轻的脸上血色褪尽，只剩下一片惊怒的苍白。他手中捧着的、准备投入火盆祭奠先王的玉圭，“当啷”一声掉在冰冷的金砖地上。阶下群臣，一片死寂，随即嗡然炸开，惊惶、愤怒、难以置信的低语如同冰水泼入滚油。
“吴贼！乘我大丧，竟敢如此！”
“鸠兹已失？庸浦危矣！”
“国丧未毕，兵戈骤起，天不佑楚乎？”
一片混乱中，一个身影排众而出。老将养由基，身形依旧挺拔如松，只是那身玄色深衣下露出的甲胄边缘，也缠着一道刺目的白麻。他脸上沟壑纵横，每一道都刻着风霜，此刻却沉静如古井，唯有一双鹰目，锐利地扫过堂上惊惶的众人，最终落在年轻的君王脸上。
“大王，”他的声音不高，却像重锤砸在每个人心上，压下了所有嘈杂，“吴人欺我新丧，料我无备，必骄狂轻进，疏于戒备。此，正是破敌之机！”
楚王熊昭急促地喘息着，强自镇定：“老将军有何良策？”
养由基的目光转向一旁同样身着重孝、面色凝重的令尹子庚：“请令尹率大军，于庸浦险隘处，预设三处伏兵。”他顿了顿，字字清晰，“臣，愿为前锋，引军先行，诈败诱敌。待吴军追入伏地，三路齐发，可获全胜！”
子庚紧锁的眉头微微一动，眼中精光闪烁，他盯着养由基那张坚毅如磐石的脸，片刻，重重点头：“善！就依老将军之计！三伏之地，由我亲布！”
军令如山。楚军庞大的营盘在压抑的哀戚中爆发出惊人的效率。甲胄碰撞，战马嘶鸣，车辕辚辚，取代了连绵的丧钟。养由基顶盔贯甲，翻身上马，他身后，是挑选出的数千前锋精锐。老将勒马回望郢都方向，那里，白幡仍在风中无力地飘摇。他猛地一夹马腹，战马长嘶，率先冲入铅灰色的秋雨之中，身后铁流滚滚，直扑东南。
庸浦，已在眼前。
此地扼守要冲，背靠连绵丘陵，前方是渐趋开阔的滩涂，再往前，便是浩荡大江。深秋的江水裹挟着上游的寒意，浑浊湍急。滩涂上，丛生的芦苇早已枯黄，在凄风冷雨中瑟瑟发抖，伏倒一片，形成天然的遮蔽。更远处，丘陵起伏，林木萧疏，正是藏兵的好所在。
养由基立马高坡，雨水顺着他斑白的鬓角和冰冷的铁盔流淌。他极目远眺，江对岸，吴军的营火已如繁星般亮起，映照着江面跳跃的波光。吴军的旗帜在风中猎猎招展，隔着宽阔的江面，似乎也能感受到那股骄狂之气。
“将军，”副将驱马上前，声音带着忧虑，“吴军势大，先锋已至对岸，后续舟船正源源不断。”
养由基嘴角扯出一丝冷硬的弧度：“来得正好。传令下去，偃旗息鼓，藏好锋芒。明日，让儿郎们‘败’得真些！”
翌日清晨，雨势稍歇，天色却依旧阴沉得如同傍晚。江面上薄雾弥漫。养由基亲率前锋，在滩涂前列开阵势。楚军的旗帜显得有些无精打采，士兵们的阵列也远不如往日齐整，透着一股强撑的疲态和……难以掩饰的慌乱？
对岸，吴军动了。舟船如离弦之箭，破开江雾，直冲北岸。当先一艘大舟之上，一员年轻将领按剑而立，身披华丽犀甲，正是吴王宗室公子党。他望着对岸楚军那稀松的阵型，脸上是毫不掩饰的轻蔑与狂喜。
“楚人果然丧胆！”公子党大笑，声震江面，“国丧当头，还敢螳臂当车？儿郎们，随我踏平庸浦，直取郢都！先登者，赏千金，封大夫！”
“吼！吼！吼！”吴军士气如虹，战鼓擂得震天响。舟船甫一靠岸，吴军甲士便如潮水般汹涌而下，刀盾在前，长戈如林，以泰山压顶之势，直扑养由基的前锋阵列。
楚军阵中，象征指挥的旌旗似乎慌乱地摆动了几下。前列的楚军士卒，面对吴军凶猛的冲击，象征性地抵抗了片刻，阵型便开始松动、后退。鼓声也变得杂乱无力，甚至夹杂着几声刺耳的鸣金声。
“败了！楚军败了！”吴军阵中爆发出更狂热的呐喊。公子党热血上涌，眼中只有前方那杆似乎随时会倒下的楚军将旗和那仓皇后撤的“败兵”。
“追！别让养由基跑了！擒杀此老贼者，官升三级！”公子党长剑前指，一马当先，率领精锐亲卫，如猛虎下山，一头扎进了那片看似一马平川、实则危机四伏的枯黄芦苇荡。身后，数万吴军精锐，被胜利的狂热冲昏头脑，争先恐后，涌入庸浦滩涂，阵型在追击中迅速拉长、散乱。
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