终于，一名须发花白、衣袍上还有明显挣扎撕裂痕迹的亚卿跌跌撞撞撞进殿内，几乎是扑倒在年轻的国君脚前。老臣声音嘶哑干裂，如同破损的风箱抽吸：“君上！不可再迟！城中百姓暴动……乱民已冲开外府，口呼……口呼讨伐不祥灾厄……”他喉头滚动几下，声音带上了痛彻心扉的哽咽，“囊瓦大军……距城阙已不足……不足二里了！君上！快走吧！”
那“不祥灾厄”四字如同烧红的烙铁，狠狠烫在蔡侯朱年轻的胸腔上。他猛地闭上眼，浓密的睫毛痛苦地颤抖，身体微不可察地晃了一晃，袖中紧握的拳头攥得死白。黑暗中似乎又浮现出费无极那张皮笑肉不笑、吐出阴毒预言的脸。再睁眼时，那双眸子里已蒙上浓烈的血色，屈辱和一种被彻底背叛后的绝望烈焰在燃烧。他用力吸了一口气，空气涌入喉咙如同吸入无数细小冰渣，刺得他五脏六腑都在紧缩。
“……车！”字句几乎是从齿缝里狠狠挤碎出来。蔡侯朱猛地迈步冲出殿门，宽大的衣袂在身后带起一股阴冷的旋风。
一辆朴素的轺车早已备于偏门。两匹辕马正不安地踩着碎步，打着沉重的响鼻，喷出的白气瞬间被黑暗吞噬。赶车的老寺人面色枯槁如灰，僵坐御座，仿佛石雕。蔡侯朱急促的脚步在最后几级台阶上猛地一顿，佩挂腰间的一块螭龙纹玉璜被猛地拉扯滑出束帛衣带，清脆一声撞击在冰冷的青铜车辕上。那价值连城的玉璜竟瞬间崩落了一角。老寺人面皮猛地一抽，立刻移开目光不敢再看。
蔡侯朱也瞥见了那道刺目的碎裂豁口。极短暂的僵滞。随即，他眼中最后一丝犹豫脆弱被一种淬过火的、近乎狰狞的狠厉彻底取代。他再不停留，一步跃上轺车，宽大的袖袍卷起冰冷气流。
“啪！”鞭声骤响。
老寺人狠狠抽动御辔。辕马长嘶一声，双蹄奋力扬开蹄下冰冷的黑暗和凝霜，带着简陋的车辆疯狂地冲进浓墨浸透的街巷深处。车轮碾过铺路的碎石，留下几道清晰凌乱、急速延展的湿痕。
轺车沿着最偏僻的巷陌疾驰，卷起的风扫过两侧高耸静默的屋宇墙垣，如同掠过墓碑的阴风。车身剧烈颠簸震响，几乎要当场解体。年轻君主死死抓住冰冷的车轼，指节暴突，指骨泛白。冷风如刀，割面刺骨，他却仿佛完全感觉不到，眼睛因用力圆睁而布满了骇人的血丝，如同濒临死地的困兽。他的目光死死锁在前方道路尽头那片永恒不变的黑暗深渊上。唯有在这颠簸欲死的车上，在这被放逐于母国黑夜的命运奔逃中，他才感到了片刻喘息之机——仿佛将背后那座禁锢他、又最终背叛了他的城池，那城池中所有扭曲惊恐的面孔和冰冷的铜戈，都暂时甩开了一段距离。
然而，一种更深沉、更绝望的冰冷预感，已如附骨之蛆般悄然盘踞心头。他甚至不敢去想，那楚国都城高耸入云的章华台。
荆楚大地的寒风比蔡地更锋利、更刺骨，裹挟着南方深秋特有的湿冷，如同无形的冰针刺入骨髓，抽打着行人单薄的衣衫。蔡侯朱一袭落尽灰尘的单薄墨色深衣，由几名眼神同样透露出恐慌和劫后余惊的随从簇拥着，仰望着眼前这座令所有诸侯邦国望之敬畏的庞大宫阙——章华台。
台基如一方巨大的、不可撼动的沉山，以巨大的岩石堆叠砌筑而成。台体自地面如怪兽脊背般轰然隆起，一层又一层的巍峨宫阙顺着台身向上渐次铺展，如同神只将世间所有的奢靡与威权凝固成的阶梯。朱红的梁柱犹如无数通天而立的图腾，直刺铅灰色低垂的天空。巨大的陶瓦铺就的屋檐层层叠压，翼角高高地、近乎挑衅地反翘向云端，仿佛欲攫取下凡巡游的蛟龙。檐下悬挂着不计其数的鎏金铜铃，在凛冽的寒风中相互激荡撞击，声音密集如雨点敲打浮冰，冰冷清脆叮咚不止，却未能穿透环绕巨台的森然之气分毫。
台前宽阔的丹墀以最坚硬的花岗岩铺就，坚硬、冰冷、平整、漫长，仿佛一条刻意铺展的、考验虔诚与耐力的通往神坛之路。几根巨大的蟠龙铜柱在殿前两侧森严矗立，龙首居高临下俯视着丹墀上一切渺小的生灵，青铜铸造的眼睛在薄暮灰冷的光线下闪烁着金属特有的坚硬、漠然的光彩。
蔡侯朱在这片象征着无上威严的丹墀起点站立了很久。冷风撕裂了他连日赶路未及梳理的发髻，凌乱的发丝黏在额角汗湿又寒透的皮肤上。他苍白的脸上没有丝毫表情，只一双眼睛睁得极大，死死盯住远处台基中那两扇紧紧闭合的镶满铜铆的朱红巨门——那象征着楚王权柄的入口。丹墀的漫长和蟠龙铜柱的冰冷目光，像巨大的磨盘，缓慢而执拗地碾磨着他心头最后一点残存的热度与微弱的期盼。
不知站了多久，直至手脚冰凉麻木，连那清脆的铜铃声也因久听而变得如同幻梦呓语时，沉重的门内似乎终于有了一丝微弱的、不同于寒风的气流涌动。
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