辽东，襄平城。
太守府内，炭火烧得正旺，驱散着从北方刮来的凛冽寒意。然而，端坐主位的公孙度，心中却有一股挥之不去的冷意。他年约五旬，面容清癯，眼神锐利如鹰，下颌留着短须，虽久在边陲，但顾盼间自有一股不容置疑的威仪，那是经营辽东近二十载积累的权势与杀伐之气。
“消息确实？”公孙度放下手中一份由商队辗转带来的密报，声音低沉，听不出情绪。
下首坐着他的长子公孙康，以及两位心腹谋臣，凉茂和柳毅。公孙康年轻气盛，脸上已有几分其父的狠厉；凉茂沉稳多智，柳毅则精于军事。
“父亲，多方印证，确凿无疑。”公孙康语气急促，带着压抑不住的愤懑，“曹操在青州临淄、东莱等地，大规模征集工匠民夫，砍伐巨木，日夜赶造海船！其麾下大将于禁，正厉兵秣马，操练水军！其目标，不言自明，正是我辽东！”
柳毅补充道：“主公，曹操新附吕布，此举必是奉吕布之命。吕布平定河北，兵锋正盛，其意已不止中原，而是要肃清寰宇，包括我这悬于海外的辽东！”
“吕布……曹操……”公孙度的手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声响，在寂静的厅堂内格外清晰。他脑海中飞速盘算着。当年袁绍势大，他亦能周旋自如，甚至趁机扩张势力，南取辽东半岛，东伐高句丽，北慑乌桓，俨然一方霸主。如今，北方的巨兽换成了更凶猛、更不容忤逆的吕布。
“他曹操，想做吕布手中的刀，来砍我公孙度的头？”公孙度冷笑一声，“只怕这刀，没那么好使，也未必不会伤了他自己！”
凉茂适时开口：“明公，曹操新败归附，其众未附，其心未安。吕布令其跨海远征，实有借刀杀人、消耗其力之嫌。曹操乃世之枭雄，岂能不知？其备战越积极，内心之挣扎与算计恐越深。此，或可为我所用。”
“哦？细细说来。”公孙度目光转向凉茂。
“吕布势大，不可力敌，然其重心在北，内部整合需时，南方孙策又牵制其精力。短期内，其绝无可能倾尽全力跨海来攻。所谓征辽，主力便是曹操这支‘降军’。”凉茂分析道，“曹操欲在吕布麾下立足，此战必须打，但如何打，打到什么程度，他必有计较。若其损失惨重，即便拿下辽东，亦是为他人作嫁衣，自身沦为鱼腩；若其逡巡不前，则无法向吕布交代。”
公孙度眼中精光一闪：“仲华（凉茂字）的意思是……？”
“可双管齐下。”凉茂成竹在胸，“其一，示敌以强，积极备战。令柳毅将军整饬军马，加固城防，特别是沿海南线诸岛及港口，多设烽燧哨卡，广布疑兵。让曹操知道，我辽东非是任人拿捏的软柿子，若要强攻，必付出血的代价！”
“其二，”他压低了声音，“遣能言善辩之士，密会曹操。不必劝其反叛，只需点明利害。他可‘胜’，但不必‘速胜’，亦可‘惨胜’。我辽东愿付出‘代价’，但需保留元气。这其中的分寸，让他曹操自己去把握……只要他愿意谈，这跨海征途上的‘风浪’，或许就会小很多。”
这是要诱使曹操养寇自重，甚至是暗中达成某种默契。
“同时，”柳毅接过话头，“可再遣使者，携带重礼，北上联络鲜卑素利、弥加等部，许以财货，请其加大南下骚扰吕布并、幽边境的力度。西面乌桓残部，虽新遭赵云打击，亦可暗中资助，令其不得安宁。如此，或可牵制吕布部分精力，使其难以全力支持曹操。”
公孙康急切道：“父亲！何须如此麻烦？曹操远来，兵疲师老，我辽东儿郎熟悉海况，以逸待劳，未必不能战而胜之！届时，缴其舰船，俘其兵将，我辽东声威更盛，那吕布也要掂量掂量！”
公孙度看着冲动的长子，摇了摇头：“康儿，匹夫之勇，不可持久。吕布之势，非袁绍可比。曹操之能，亦非寻常将领。若能不战而屈人之兵，或是以战促和，保全我公孙氏基业，方为上策。硬碰硬，乃不得已之下下策。”
他沉吟片刻，做出了决断：“就依仲华之策。柳毅，你总揽军备，沿岸防线，交由你全权布置，务求森严壁垒！”
“诺！”柳毅领命。
“康儿，你亲往玄菟郡，巡视边防，并负责与鲜卑诸部的联络事宜，记住，姿态要放低，财货要给足，眼下，他们是咱们的助力。”
“……是，父亲。”公孙康虽有不甘，还是应下。
“至于密会曹操的人选……”公孙度目光扫视，最终落在一直沉默的另一位幕僚阳仪身上，“阳先生，你素来沉稳机变，此事，非你莫属。携带我亲笔书信，以及……辽东的人参、貂皮、东珠，取道海路，秘密前往青州，见机行事。”
阳仪起身，躬身一礼：“仪，必不辱命。”
安排妥当，公孙度挥退了众人。他独自走到堂外，望着辽东灰蒙蒙的天空，以及南方那无边无际的大海方向。
曹操的船队还在建造，但他的应对，已经开始了。这是一场在吕布巨大阴影下的博弈，他不仅要应对明处的刀兵，更要经营暗处的纵横。
“吕布……你想一统天下，将我辽东也纳入版图？”公孙度低声自语，寒风吹动他的衣袍，“只怕你这把来自中原的刀，劈不开我这辽东的冻土！”
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