岳飞踏前一步，气势陡然放出。那是真正上过战场、杀过敌的杀气，虽然无形，却压得满桌人都喘不过气。几个胆小的掌柜手里的筷子都掉了。
秦桧赶紧打圆场：“哎呀，沈老板别动怒。我家苏先生就是这脾气，见到好吃的就走不动道。这样，我们也是开饭馆的，不如……一起聊聊？”
“开饭馆？”沈万钧眯起眼睛。
“是啊，”秦桧笑容可掬，“我们在汴梁开了家‘东坡楼’，生意还不错。这次来长安，是想考察考察，看看有没有机会开分店。听说沈老板的膳缘阁是长安第一，特来学习。”
这话说得漂亮，但沈万钧一个字都不信。汴梁离长安几百里，这三人穿着打扮也不像行商之人，更别说那一身掩盖不住的……古人气息。
但他毕竟是生意人，很快换上笑容：“原来是同行。既然来了，就请坐吧。伙计，添三副碗筷。”
苏轼毫不客气，坐下就开始吃。他吃相豪放，但点评精准：“这水晶肘子刀工不错，但煮的时候火大了，皮有点硬。”“熏鱼腌过头了，咸。”“凉拌海蜇倒是清爽，可惜香油放多了，夺了海蜇本身的鲜。”
每一句点评都让膳缘阁的大厨在后厨打喷嚏——虽然隔着楼层，但苏轼的声音实在太洪亮了。
沈万钧的脸色越来越难看。
姜小勺却听得津津有味。这才是真正的老饕，每一口都能吃出门道。
“这位小哥，”苏轼突然转向姜小勺，“你那时味居在哪儿？改日老夫定去拜访！能做出那种东坡肉的人，其他菜肯定也不差！”
“就在对面。”姜小勺说。
“对面？”苏轼眼睛一亮，“那还等什么改日！今日宴席散了就去！正好，老夫这儿有几道新琢磨的菜谱，咱们交流交流！”
沈万钧终于忍不住了：“苏先生，今日是我等商议行业大事之时，可否稍后再聊私事？”
“行业大事？”苏轼抹了抹嘴上的油，“什么大事？说来听听！”
沈万钧简单说了联盟的事。
苏轼听完，哈哈大笑：“荒缪！荒缪至极！”
满桌人脸色都变了。
“美食之道，贵在心诚，贵在多变。”苏轼正色道，“若都按一个模子做菜，那还吃什么？直接吃饲料得了！这位沈老板，你开的是饭馆，不是军营，搞什么统一？”
他指着桌上那些精美的菜肴：“你看这些菜，美则美矣，却无魂。为什么？因为做菜的人心里想的不是‘让客人吃好’，而是‘要符合标准’。心意不到，味道就到不了极致。”
岳飞点头：“治军尚需因地制宜，何况烹饪。”
秦桧也笑眯眯地补刀：“沈老板的提议，乍看是为行业好，实则……怕是另有所图吧？”
沈万钧脸色铁青：“三位是来砸场子的？”
“非也非也，”苏轼摆手，“老夫只是实话实说。这样吧，既然沈老板说要统一标准，那咱们就来比比。你做一道你最拿手的菜，我也做一道，让在座各位品评，看谁的好吃。若你赢了，老夫闭嘴；若老夫赢了，你这劳什子联盟，趁早歇了！”
这提议出人意料，却又合情合理。毕竟在场都是开饭馆的，用厨艺说话，最公平。
沈万钧盯着苏轼看了半晌，忽然笑了：“好！那就比比！不过既然要比，不如玩大点。若我赢了，苏先生这‘东坡楼’的招牌，要挂在我膳缘阁名下；若苏先生赢了……”
他看向姜小勺：“时味居从此自由经营，联盟绝不干涉。而且，我沈万钧当众向姜掌柜道歉！”
赌注不小。
苏轼看向姜小勺：“小哥，你敢赌不？”
姜小勺平静地点头：“敢。”
“好！”苏轼一拍桌子，“那就这么定了！比什么？”
沈万钧眼中闪过一丝精光：“比最基础的——蛋炒饭。”
蛋炒饭，看似简单，却最考验基本功。火候、手法、调味，差一点就是天壤之别。
苏轼大笑：“妙！老夫最爱蛋炒饭！当年被贬黄州，穷得叮当响，就靠一碗蛋炒饭过活！伙计，借你厨房一用！”
他起身就要往后厨走。
沈万钧拦住：“不急。既然要公平比试，食材和工具都要统一。我已备好特制的米、蛋、油、盐，就在后厨。两位可以各带一名助手，限时一刻钟。评判嘛……就由在座各位掌柜投票，如何？”
这安排看似公平，实则暗藏心机。食材是他准备的，助手人数限制，投票的是他的人——苏轼和姜小勺已经落了下风。
但苏轼浑然不觉，或者说根本不在乎：“行！鹏举，你帮我烧火！会之，你……算了，你站远点，别添乱。”
姜小勺看向林薇：“你帮我。”
两人跟着伙计往后厨走。经过岳飞身边时，这位名将低声说了一句：“小心，米有问题。”
姜小勺心里一动，点头致谢。
后厨宽敞明亮，灶台一尘不染，各种工具摆放整齐。两套一模一样的食材已经备好：一小碗米，两颗鸡蛋，一小碟油，一撮盐，几根葱。
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