暮色像泼翻的墨汁，将驿站染得愈发沉暗。
费南德的黑披风扫过青石板地面时，带起一阵风，吹得墙角的火把噼啪作响。
卫队长领命而去的脚步声还未完全消失，驿站外便传来甲胄碰撞的闷响——重甲兵的锁子甲在暮色里泛着冷光，三百余人如铁桶般围住了驿站前的空地，长矛尖组成的森林，将黑翼佣兵团的近百号人牢牢钉在中央。
克丽丝的皮靴碾过地上的碎木屑，发出轻响。
她抬头看向二楼走廊，费南德正站在那里，银戒在指节上压出一道白痕。领主大人，您这是要围猎吗？她的声音清亮，混着风传上去，还是说，您更愿意在秘会的攻城锤砸开城门时，身边连个递剑的人都没有？
楼下的佣兵们动了动。
几个扛着长弓的汉子手按箭囊，而那个总戴着黑框眼镜的魔法师——佣兵团副团长，此刻正垂着眼，指尖在空气里划出淡蓝色的光痕，像是在绘制某种防御魔法阵。
费南德的指节抵在栏杆上，指缝间漏出的视线扫过空地。
他注意到黑翼佣兵们站得很齐整，三人成列，五列成队，连背包带都系成统一的死结——这不是野路子佣兵能有的习惯。你们队列里有第三军团的影子。他突然开口，声音像淬了冰，上个月秘会在北境烧了三座粮仓，半个月前又劫了商队，而你们......他顿了顿，正好是在秘会开始活动时出现在哈蒙代尔的。
克丽丝笑了，露出两颗尖尖的虎牙。
她伸手扯下左臂的皮甲，露出内侧绣着的黑翼徽章——那是用金线绣的，针脚细密得像是出自宫廷绣娘之手。您说的没错，我们确实不是普通佣兵。她的声音放轻了些，但我们也不是秘会的人。
那你们是什么？费南德的银戒烫得厉害，他记得三天前在教堂地窖发现的那封秘信，信上的乌鸦纹章和眼前这女人方才拾起的手谕烧痕，分明是同一批火漆。
逃兵。
这个词像块烧红的铁，砸在空气里。
驿站外的重甲兵们哗然，几个年轻士兵的长矛尖晃了晃，险些戳到旁边的佣兵。
魔法师的眼镜片闪过一道光，他终于抬起头，声音沙哑得像砂纸：杰德特领主的正规军，第七重骑兵团。
费南德的后背重重撞在廊柱上。
杰德特——那是东边接壤的公国，上个月刚和王国签了通商条约。
他盯着克丽丝臂上的徽章，突然想起三年前在王都见过的杰德特骑兵：他们的盔甲内侧都会绣家族纹章，金线绣的，防止被剥去铠甲后身份难辨。
我们替杰德特打了三场仗，克丽丝的手指抚过臂章，像是在摸某段发烫的回忆，最后一场，他让我们去填黑岩堡的护城河。
五百人，就活了我们九十三个。她突然抬头，琥珀色的眼睛里烧着不熄的火，活着回来的，他说我们是逃兵；死了的，他说他们是英雄。
我们要英雄的墓碑做什么？
我们要的是能喘气的活路！
楼下的佣兵们突然动了。
那个总叼着草茎的络腮胡汉子扯下脖子上的狗牌，扔在地上——铁牌撞出清脆的响，刻着第七团 列兵 鲁格；扛长弓的少女解开发绳，露出后颈一道狰狞的刀疤，这是杰德特的军法刀砍的，说我撤退时慢了半拍；连那个总沉默的魔法师都摘下眼镜，左眼蒙着的黑布下，露出半截焦黑的皮肤，元素使在杰德特眼里，不过是会动的魔法卷轴。
费南德的喉结动了动。
他弯腰拾起地上的狗牌，铁牌边缘还带着体温。
三年前王都的庆功宴上，他见过杰德特的使者，那人端着金杯说我们的士兵都是最忠诚的剑，可此刻掌心里的铁牌，却烫得他几乎握不住。
所以你们当佣兵？他问，声音比刚才轻了些。
不然呢？克丽丝弯腰拾起那封手谕，烧痕在暮色里泛着暗黄，我们截到秘会要攻哈蒙代尔的消息，本想换点赏钱——现在看来，倒像是我们该求您赏口饭吃了。她突然笑了，不过领主大人，您猜秘会为什么选今晚动手？
因为他们知道，哈蒙代尔的守军里，有一半人还在为上个月的军饷喝西北风。
费南德的银戒地一声，戒面裂开了条细缝。
他这才发现自己握得太紧，指腹渗出血珠，混着银戒的热度，在掌心里洇开一片红。
驿站外突然传来马蹄声。
卫队长带着将领冲进来，重甲兵的盾牌在地上敲出闷响。
费南德盯着空地中央的黑翼佣兵们——他们的眼神里没有恐惧，只有某种他熟悉的东西：那是他在自己的亲卫脸上见过的，被命运掐住喉咙时，还硬要挣出一口气的狠劲。
将领。他低头擦了擦银戒上的血，把重甲兵撤到外围。他看向克丽丝，后者正弯腰帮那个络腮胡汉子捡狗牌，给他们送二十桶麦酒，三十斤熏肉。他顿了顿，告诉伙房，加两锅热汤。
克丽丝抬头，眼里的火焰弱了些，却更亮了。领主大人这是......
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