唐文宗大和三年（829 年），京兆府杜陵（今陕西西安东南）的韦家宅院里，传来一阵清脆的婴儿啼哭。这家人是关中望族韦氏的旁支，虽不复早年显赫，却仍保留着书香门第的底蕴 —— 婴儿的祖父韦应物，曾是中唐有名的诗人，写下过 “春潮带雨晚来急，野渡无人舟自横” 的千古名句。野史里说，韦庄出生那天，院里的一株老海棠突然开出了双瓣的红花，家里的老仆啧啧称奇，说 “这孩子定有文曲星护体，将来能续写韦家的诗名”。
韦庄自幼便显露出过人的诗才。三岁时，母亲教他念韦应物的诗，他听两遍就能完整背诵；五岁时，就能对着院里的花草随口吟出 “庭花沾露重，檐柳带烟轻” 的句子；十岁那年，父亲带他去拜访当地的文人，他当场写下一首《咏月》诗，其中 “万里清光不可思，添愁益恨绕天涯” 一句，让在场的文人都惊叹 “此子日后必成诗坛名家”。可韦家当时已家道中落，父亲只是个小官，俸禄微薄，家里常常入不敷出。为了让韦庄能安心读书，母亲把自己的首饰当了，换钱给他买笔墨纸砚；父亲则每天下班后，亲自教他读《诗经》《楚辞》，希望他将来能通过科举重振家声。
韦庄也没辜负父母的期望，日夜苦读，不到二十岁，就把经史子集读了个遍，诗名也在京兆府一带传开了。可他的科举之路，却异常坎坷。唐宣宗大中十三年（859 年），韦庄第一次参加科举，信心满满地走进考场，写下的文章立论新颖，诗句清丽，自认为定能高中。可放榜那天，榜单上却没有他的名字。他不甘心，找到主考官询问，主考官却敷衍道 “你的文章虽好，却少了些‘庙堂气’，还需再历练几年”。韦庄心里清楚，这不过是托词 —— 当时的科举考场，早已被权贵子弟垄断，像他这样没背景的寒门子弟，即便有才，也难有出头之日。
从那以后，韦庄开始了漫长的 “应考生涯”。他一次次走进考场，又一次次失望而归。为了谋生，他不得不四处漫游，靠给人写碑文、题诗赚取生活费。唐僖宗乾符二年（875 年），韦庄漫游到江南，在苏州遇到了温庭筠。温庭筠是当时有名的诗人，也是个科举失意的文人，两人一见如故，经常在一起饮酒赋诗，谈论时事。野史里说，有一次两人在苏州的寒山寺饮酒，温庭筠借着酒劲，对韦庄说 “你的诗比我好，可你太老实，不懂钻营，若想中举，得找些门路”。韦庄却摇头说 “我宁可一辈子考不上，也不愿用旁门左道获取功名”。温庭筠听了，叹了口气说 “你这性子，怕是要在科场熬到白头了”。
果然，韦庄这一考，就考了二十多年。期间，他经历了黄巢起义的战乱 —— 唐僖宗广明元年（880 年），黄巢率领起义军攻克长安，韦庄当时正在长安准备科举，只好跟着逃难的百姓一起逃出城，一路上吃尽了苦头。野史里记载，他曾在洛阳城外的破庙里躲了三天，靠吃树皮、喝雪水度日；还曾在逃往江南的路上，被起义军抓住，幸好他会写诗，给起义军的将领写了一首赞美 “天补平均” 的诗，才被放了出来。这段逃难经历，让韦庄看到了百姓的疾苦，也为他后来创作《秦妇吟》埋下了伏笔。
唐僖宗中和三年（883 年），韦庄在江南安定下来，开始整理自己逃难时的见闻，创作长诗《秦妇吟》。这首诗长达两千三百多字，讲述了一个长安女子在战乱中流离失所的故事，其中 “内库烧为锦绣灰，天街踏尽公卿骨” 一句，生动地描绘了长安被起义军攻克后的惨状，读来让人落泪。野史里说，韦庄写完《秦妇吟》后，先拿给江南的文人看，文人看了都赞不绝口，纷纷传抄；后来这首诗传到长安，连唐僖宗都听说了，让人把诗抄来读，读后也感慨 “韦庄此诗，道出了乱世之苦啊”。《秦妇吟》很快传遍天下，韦庄也因此获得了 “秦妇吟秀才” 的称号，诗名更盛。
可科举的大门，仍未向韦庄敞开。直到唐昭宗乾宁元年（894 年），已经六十五岁的韦庄，才终于考中进士，被任命为校书郎。这一年，他已经满头白发，走路都有些蹒跚，同僚们见了，都忍不住感叹 “韦校书郎真是毅力过人，六十多岁还能中举”。韦庄却很淡然，他说 “我考科举，不是为了当官，只是想证明自己的才华，不辜负父母的期望”。
虽然中了进士，可韦庄的仕途并不顺利。当时的唐朝，早已四分五裂，藩镇割据，宦官专权，朝政混乱。韦庄在朝廷里当了几年小官，始终得不到重用，还因直言进谏，得罪了权臣朱温，被外放为虢州（今河南灵宝）司户参军。在虢州，韦庄虽然官职低微，却仍心系百姓 —— 他减免百姓的赋税，兴修水利，还创办学校，教百姓的孩子读书。当地百姓都很感激他，称他为 “韦青天”。野史里说，有一次虢州遭遇旱灾，韦庄亲自带着百姓去山上找水源，还把自己的俸禄拿出来，买粮食分给受灾的百姓。百姓们感动得跪倒在地，说 “韦大人真是父母官啊”。
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