集散点的生活仿佛一个不断旋转的磨盘，重复、压抑，磨损着人的意志。每一天都在相同的轨道上运行：天未亮就被刺耳的哨声惊醒，在浑浊的晨光中咽下寡淡的稀粥，然后在监工的呵斥声中开始长达十二小时的劳作。陈默在仓库、宿舍、食堂三点一线间穿梭，像一颗沉默的齿轮，精准地履行着"阿默"的职责。他的动作总是恰到好处地比旁人快上那么一点，搬运的货物总是码放得比别人整齐一些，但又不至于引人注目。这种微妙的分寸感，是他在无数次生死考验中磨练出来的本能。
脚背被阿泰故意砸伤的地方淤青未散，行走时带着隐痛，特别是在潮湿阴冷的清晨，疼痛更是钻心。但陈默没有表露分毫，甚至连步伐的节奏都控制得与往常无异。他知道，在这个弱肉强食的地方，任何一丝软弱都可能成为被攻击的借口。每当疼痛袭来，他只是微微收紧下颌，让疼痛在紧咬的牙关中消弭于无形。
山魈的考验如同悬在头顶的阴云，沉甸甸地压迫着每一根神经。参与"老路"押运，意味着他将直接接触毒品运输的核心环节，风险呈指数级上升。那里没有集散点相对固定的规则，没有熟悉的环境，每一次转弯都可能遭遇伏击，每一个陌生面孔都可能是致命的威胁。但这也是获取关键情报的绝佳机会，可能接触到运输路线、交接点、买家信息，甚至是"塔楼"更上层的联络人。他需要为此做好万全的准备，更需要赢得至少表面上的信任，让山魈和阿泰放松警惕。
机会以一种意想不到的方式出现了，源自人性中最普遍的弱点——贪婪。
集散点除了生产原料和成品，还流通着另一种硬通货——违禁药品。主要是些镇痛、兴奋类药物，用于控制底层人员，或者作为某种"奖励"。这些药品在黑市上的价值甚至超过毒品本身，因为它们能让人暂时忘记痛苦，获得虚假的力量与勇气。这部分物资由一个叫"奎叔"的瘦小男人管理，他负责账目，也负责与外部一些隐秘渠道联系。
奎叔的办公室在仓库最深处的一个角落，那里原本是个储藏室，现在被他改造成了据点。他年纪约莫五十上下，头发已经花白，总是佝偻着背，眼神浑浊，手指因常年接触化学品而不自觉地颤抖。但就是这个看似孱弱的老头，对数字和物资却有着病态的敏感，任何一点出入都逃不过他的眼睛。他很少与人交流，大部分时间都待在那间堆满账本和杂物的狭小办公室里，仿佛那些发黄的纸页就是他的全部世界。
这天下午，陈默被派去给奎叔送一批新到的"补给"。他敲了敲门，三轻一重，这是奎叔定下的规矩。
里面传来奎叔沙哑的声音，带着明显的不耐烦："进来。"
推开门，一股陈年纸张、劣质茶叶和某种药片混合的古怪气味扑面而来，浓烈得几乎令人窒息。奎叔正戴着老花镜，对着一本厚厚的账本发愁，眉头拧成了一个疙瘩。桌上的烟灰缸里堆满了烟头，旁边的茶杯里残留着深褐色的茶渍。
"奎叔，这是新到的货。"陈默将箱子放在门口不碍事的地方，动作轻缓，避免扬起灰尘。
奎叔头也没抬，不耐烦地挥挥手，像是驱赶恼人的苍蝇："放那儿吧，清单呢？"
陈默将物资清单递过去。奎叔扫了一眼，随手扔在桌上，继续对着账本叹气，嘴里喃喃自语："......对不上，怎么又对不上......这批'糖丸'的数目不对......差了十三瓶......妈的......"
陈默没有立刻离开，他目光敏锐地扫过奎叔桌上摊开的几本账本，以及旁边一个计算器上反复核算却始终错误的数字。账本的边角已经磨损，页面上满是涂改的痕迹，有些数字写得潦草难辨。他沉默了几秒，恰到好处地表现出一个想要帮忙的后辈应有的谨慎，开口问道："奎叔，是哪里对不上？也许我能帮您看看？"
奎叔猛地抬起头，浑浊的眼睛里带着警惕和恼怒，像是一只被惊扰的老鼠："你看什么看？你能看懂吗？滚出去干活！"他的声音尖利，带着长期吸烟造成的沙哑。
陈默没有动，语气依旧平静，带着适当的谦卑："以前在工地上，帮包工头算过料，对数字有点敏感。您要是信得过，我帮您核对一遍，就当是帮忙。"他刻意放慢语速，避免显得过于急切。
奎叔狐疑地打量着陈默，布满皱纹的脸上写满了不信任。他又看看那堆让他头疼的账本，犹豫了一下，枯瘦的手指无意识地敲打着桌面。或许是实在被这账目搞得焦头烂额，又或许是觉得陈默一个新人掀不起什么风浪，他最终还是不耐烦地用下巴点了点账本，语气缓和了些："喏，就这本，上个月'糖丸'的进出库，妈的，怎么算都差十几瓶！"
陈默走过去，没有碰账本，只是就着奎叔摊开的位置仔细看去。他的目光快速扫过密密麻麻的数字，大脑如同精密的扫描仪，迅速捕捉着其中的规律和异常。账目记得很乱，进出库时间、经手人代号、数量混杂在一起，而且有明显的涂改痕迹。有些数字的墨迹深浅不一，显然是后来添加上去的。
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