地下世界的空气，仿佛永远凝固着一种粘稠的、混杂着欲望与死亡的独特气味。陈默跟在阿泰身后，再次踏入这个位于山腹深处的地下车间时，那熟悉的、浓烈到令人作呕的化学溶剂气味便如同无数根细密的针，瞬间刺入他的鼻腔，直冲脑髓。
这气味是复杂的混合体：有苯类的甜腻，有酯类的怪异果香，更有一种难以名状的、如同金属锈蚀又带着碱性的尖锐味道，它们交织在一起，形成一张无形的、具有腐蚀性的网，笼罩着车间里的每一个人，每一件设备。呼吸之间，肺叶都仿佛被这气味镀上了一层粘腻的薄膜。
车间依旧喧嚣，但喧嚣之下，潜藏着一股与以往不同的暗流。那是一种山雨欲来前的、令人心悸的紧张。巨大的反应釜如同沉默的钢铁巨兽，发出低沉的嗡鸣，其上错综复杂的管道蜿蜒盘绕，像是寄生在巨兽身上的藤蔓，偶尔滴落的水珠在水泥地上溅开一小片深色的污迹。几个穿着沾满污渍白大褂的技术人员，依旧在设备间忙碌地穿梭，但他们的动作明显带着一种刻意加快的僵硬，眼神低垂，尽量避免与任何人对视，尤其是避免与阿泰和他带来的陈默对视。
山魈的死亡，像一块投入这潭深水中的巨石，涟漪正以肉眼可见的速度扩散，搅动了原本看似稳固的秩序。每个人都在暗自揣测，每个人都在重新审视自己的位置，空气中弥漫着猜忌和不安。
阿泰像一道冰冷的影子，紧紧贴在陈默身后，距离近得陈默甚至能感觉到他身上散发出的、混合着烟草和汗液的体味，以及那股毫不掩饰的、如同猎犬般的警惕。他的目光如同实质的探照灯，一遍又一遍地扫视着陈默的每一个细微动作，每一次眼神的流转，试图从中捕捉到任何一丝可疑的迹象。
陈默对此心知肚明。他努力让自己进入角色，一个因为“立功”而获得些许信任，但又因卷入头目之死而惶恐不安的小角色。他微微佝偻着背，脸上带着适度的、尚未从昨晚血腥事件中完全恢复的疲惫与惊悸，动作机械地开始整理山魈留在车间角落那个狭小休息室里的“遗物”。
这所谓的休息室，不过是用简陋的石膏板隔出来的一个逼仄空间，空气污浊，墙壁上满是油污和不明原因的污渍。一张破旧的折叠桌，几把歪歪扭扭的椅子，还有一个锈迹斑斑的铁皮柜，这就是山魈生前在此地“享受”的全部家当。
清理工作枯燥而令人不适。抽屉里散乱地塞着成捆的、沾着油污的现金，面额不等，散发着铜臭与贪婪的气息。几瓶廉价的烈性白酒和几罐啤酒胡乱地堆在角落，瓶身上蒙着厚厚的灰尘。更多的，是那些封面不堪入目的粗俗杂志，画面露骨，纸张粗糙，它们是山魈这类人物在血腥和紧张间隙，用以麻痹神经、宣泄欲望的最直接工具。
陈默耐心地、一样一样地将这些东西归类，堆放。他的动作看起来专注而顺从，仿佛全身心投入在这项并不光彩的“身后事”处理中。然而，他的全部感官，尤其是视觉和听觉，早已如同最精密的雷达，全面启动，无声地扫描着整个车间的每一个细节。
根据奎叔临死前那断断续续、用生命最后力气传递出的信息，结合他自己之前几次有限进入车间时的暗中观察，那道通往真正核心秘密的暗门，几乎可以肯定，就在这个巨大车间的最内侧，靠近那个体积最为庞大、表面漆皮剥落最严重的旧反应釜的后方。
那里，乍一看去像是一个被遗忘的杂物堆积区。几个锈蚀得看不清原本模样的废弃机器零件，如同史前巨兽的骸骨般散落着。十几个标有危险化学品标识、但似乎已经空置的原料桶横七竖八地堆叠在一起，形成了一道视觉上的屏障。相较于车间其他区域时不时有守卫巡逻，这里的看守显得松懈许多，只有一名持枪手下靠在远处的立柱上，显得有些心不在焉，时不时打着哈欠。
但陈默敏锐地捕捉到了不寻常之处。那片区域的水泥地面，虽然同样布满污渍，但在那些设备和原料桶之间，有一条隐约可辨的路径，其上的灰尘明显浅薄许多，呈现出一种经常被踩踏才会形成的、细微但连贯的痕迹。这条痕迹，蜿蜒着通向杂物区的深处，消失在一面看似实心的、布满陈旧管道攀附的墙壁前。
更重要的是，他的目光如同最精密的扫描仪，在那面墙壁上缓缓移动，最终，锁定在了一个极其不起眼的角落。那里，安装着一个颜色比周围墙壁略新、大小和形状类似于常见消防警报按钮的装置。但它上面没有任何标识，没有玻璃罩，也没有常见的“按下报警”字样，只有一个光秃秃的、颜色暗沉的红色按钮，静静地镶嵌在那里，像一个沉默的、充满未知的禁忌。
“看什么看？快点干活！”阿泰不耐烦的呵斥声在耳边猛地炸响，如同鞭子抽打在空气上。他显然也注意到了陈默目光在那片区域过于长久的停留，那双三角眼里瞬间凝聚起更加浓烈的警惕和审视，如同鹰隼锁定了可能的猎物。
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