江夏城的午后，总是浸在一种慵懒而温润的空气里。沿河长街，人流如织，贩夫走卒的吆喝、车马碾过青石板的轱辘声、以及沿街食肆里飘出的混合香气，共同织就了一幅活色生香的盛唐市井画卷。
然而，今日这画卷中，最浓墨重彩的一笔，却属于一个不起眼的临时小摊。
“走过路过，莫要错过！湘楚风味，‘奇香肉扒’，尝一口忘不了咯！”李沛然穿着一身浆洗得略显发白的青布长衫，站在一个支着布棚的摊位前，声音清亮地吆喝着。他到底是个现代人，脸皮尚薄，这吆喝词还是跟隔壁卖胡饼的汉子学了两天，才勉强喊得顺溜，带着几分书生硬充买卖人的滑稽，反而引来不少善意的目光。
摊位后，许湘云正忙碌着。一口特制的宽口铁锅架在小泥炉上，炉火正旺，锅里的油脂“滋啦”作响。她手法娴熟地将一片片用细盐、姜末以及她秘密调配的香料略微腌制过的猪里脊肉排下锅，快速煎炸。刹那间，一股极其霸道的焦香混合着某种奇异辛香的气味，如同有形之质，猛地炸开，蛮横地穿透了街上原有的胡麻饼香、羊肉汤膻，直往行人鼻腔里钻。
这香味，便是最好的招牌。
不过片刻，小摊前便围拢了不少人，指指点点，交头接耳。
“咦？这是何物？香气竟如此特别？”
“瞧那做法，似炙非炙，似炸非炸，倒是有趣。”
“小娘子，这‘奇香肉扒’怎卖？”
许湘云抬起袖子擦了擦额角的细汗，脸上绽开一个明朗的笑容：“十文钱一份，附赠两块蒸饼夹着吃，管饱又解馋！”
价格不算便宜，但在这“开元全盛日”，江夏城中不乏有闲钱追求口腹之欲的市民。那香气实在诱人，很快便有人掏出铜钱。许湘云用洗净的阔叶将煎得外焦里嫩、滋滋冒油的肉扒盛出，再夹入切开的热蒸饼中，递将过去。
第一个尝鲜的胖商人咬了一大口，眼睛瞬间瞪圆，也顾不得烫，含糊不清地赞道：“唔！香！真香！肉嫩多汁，这味道……从未尝过！”
这一声，如同投入静湖的石子，顿时激起了涟漪。围观者不再犹豫，纷纷掏钱。“给我来一份！”“某也要！”
李沛然一边收钱，一边暗自舒了口气。这“奇香肉扒”，是许湘云结合了现代炸猪排的理念和唐代能获取的调料改良而成。那关键的奇异辛香，来自于她前几日在集市角落，从一个南洋胡商那里软磨硬泡买来的一小包“糊涂香料”——那胡商自己也说不清具体成分，只道是从极西之地传来，在中原极为罕见。许湘云凭着厨师的直觉，觉得此物类似粗糙版的“十三香”基底，大胆试用，果然效果奇佳。
生意火爆，两人忙得脚不沾地。李沛然趁着间隙，压低声音对许湘云笑道：“看来咱们这‘流量密码’是抓住了。等攒够了钱，打听李白的路费就有了着落。”
许湘云手下不停，白了他一眼：“少贫嘴，快收钱。别忘了我们摆摊的主要目的。”
目的，自然不只是赚钱。人流汇聚之处，便是信息流动之地。他们选择在这南来北往的码头附近摆摊，正是想借这独特的香气吸引八方食客，从中探听关于那位“谪仙人”的蛛丝马迹。
就在小摊前熙熙攘攘之际，一个略带尖锐的声音插了进来：“哟，这不是李公子吗？怎地如此落魄，竟在此操持起贱业了？”
人群微微分开，只见一身锦袍的崔明远摇着折扇，在一群豪奴的簇拥下，踱步而来。他脸上挂着毫不掩饰的讥讽，目光扫过简陋的摊位和忙碌的许湘云，最后落在李沛然身上，嘴角撇了撇。
李沛然心中暗叫一声“晦气”，面上却不动声色，拱手道：“原来是崔公子。自食其力，靠手艺吃饭，何来贱业一说？莫非崔公子瞧不起这满街凭本事营生的父老乡亲？”
他声音不高，却巧妙地拉上了周围所有人。果然，一些摊贩和顾客闻言，看向崔明远的眼神便带上了几分不满。
崔明远被噎了一下，冷哼一声，不再纠缠这个话题，转而将目光投向锅中那香气来源的肉扒，眼神中闪过一丝惊异和贪婪。他显然是循着香味过来的。“这便是近日城里传得神乎其神的‘奇香肉扒’？看着也不过如此。给本公子来一份，尝尝是否名副其实。”
他使了个眼色，身旁的豪奴便丢下一串铜钱，态度倨傲。
许湘云眉头微蹙，但生意上门没有不做的道理。她依样做了一份，递给那豪奴。崔明远接过，斯文地咬了一小口，细细咀嚼。刹那间，他脸上的轻蔑僵住了，眼底掠过一丝难以置信的震惊。这味道……层次丰富，辛香诱人，确实前所未有！
他很快恢复常态，故作平淡地评价：“尚可入口。只是这香料，似乎并非中土所有？小娘子从何得来？不如将这香料配方卖与本公子，价钱好说。”
他终于图穷匕见。这几日，李沛然和许湘云这小摊名声鹊起，尤其是这独特香气，引得多家酒楼食肆派人来探听，都被他们婉拒。崔明远显然是动了将其据为己有的心思。
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