李沛然的手指划过书肆架上一卷《昭明文选》，指尖却感受不到半分文墨的沉香，只有一片冰凉的滞涩。他心中默诵着李白的《江上吟》，那“仙人有待乘黄鹤，海客无心随白鸥”的旷达，此刻却被江夏城午后闷热的湿气紧紧包裹，沉甸甸地压在心口。
已是穿越月余，诗仙的踪迹依旧如镜花水月，他与许湘云像两只无头苍蝇，在这座繁华的盛唐都市里碰壁，最初的惊奇早已被焦灼取代。便在此时，一张素雅却带着隐隐挑衅意味的诗会请柬，由茶楼张翁转交，递到了他的手中。落款，正是那个让他们初来乍到便吃了暗亏的名字——崔明远。
诗会设在城西一处临水的私家园林“漱玉苑”。飞檐斗拱，曲水流觞，一众文士宽袍博带，席地而坐。李沛然一身半旧青衫，置身其间，显得格格不入。崔明远作为主人，锦衣华服，手持一柄泥金折扇，远远见他到来，嘴角便勾起一丝若有若无的冷笑。
“李兄大才，日前于街市间品评杜工部‘读书破万卷’之句，可谓鞭辟入里，闻者惊叹。”崔明远开场便捧，语气却透着虚伪的浮夸，“今日我等以‘夏末江景’为题，不拘一格，或诗或赋。李兄见解独到，想必笔下功夫更为惊艳，不若就此抛砖引玉，让我等开开眼界？”
话音一落，满座目光齐刷刷聚焦于李沛然身上。有好奇，有审视，更多的，是等着看笑话的戏谑。这是一场精心设计的局。
崔明远笃定他这个来历不明、仅靠“鉴赏”混迹圈子的人，根本作不出像样的诗。若他推辞，便是坐实了“空谈”之名，此前积累的微末名声将荡然无存；若他硬作，在这么多本地文人面前出丑，后果更不堪设想。
空气仿佛凝固。李沛然手心沁出冷汗，脑中飞速运转。自己作诗？他虽有后世积累的审美，但真要提笔赋诗，格律、用典、气象，岂是朝夕可成？硬着头皮上，只能是自取其辱。
就在这千钧一发之际，园外隐约飘来一阵奇特的香气，浓郁、热烈，带着一丝从未闻过的辛香，瞬间抓住了所有人的嗅觉。席间一阵细微的骚动，有人忍不住抽了抽鼻子，低声交谈起来。
李沛然心念电转，捕捉到这丝变数。他深吸一口气，强迫自己镇定下来，脸上反而露出一抹从容的微笑，顺着那香气飘来的方向微微侧首，仿佛被其吸引。
“崔公子谬赞，沛然愧不敢当。诗词小道，在于抒发性灵，感悟天地。譬如这满园花香，固然清雅，然则……”他话锋一转，指向园外，“诸位可闻得此异香？其味霸烈酣畅，似有金戈铁马之气，破空而来，倒比这靡靡夏景，更引人神往。不知是何方高人所制，竟能令香气如有形之质，实在令人称奇。”
他巧妙地将话题从作诗引到了这突如其来的香气上。这招“声东击西”果然奏效。众人的注意力被成功带偏，纷纷议论起这陌生而诱人的味道。
崔明远脸色一沉，正要强行将话题拉回，座中一位一直闭目养神的老者却忽然睁开眼，缓声道：“确是非同凡响。老夫遍尝南北，亦未识得此香。观其性，猛烈而醇厚，非花香，非药香，倒像是……某种烹炸炙烤之物，却又如此勾人食欲。李公子能于风雅中嗅得市井真味，别具只眼。”
这老者似乎颇有声望，他一开口，连崔明远也不便立刻反驳。
李沛然趁机对崔明远拱手，语气不卑不亢：“崔公子，诗兴贵在天然，强求反落了下乘。今日似有美食出世，搅动风云，岂非亦是江夏一景？不若我等暂放纸笔，循香一探，或许别有一番灵感。若因拘泥形式而错过此等‘活色生香’之景，岂非憾事？”
他这话既给了自己台阶，又挠到了在场不少文人的痒处——盛唐文人大多性情奔放，对奇事异物抱有极大热情。当下便有几人大声附和：“李兄言之有理！”“走走走，去看看是何等妙物！”
崔明远精心布置的局，被这不知从何而来的香气和李沛然机变的应对搅得七零八落，脸色铁青，却又无法阻拦众人的兴致。
一行人浩浩荡荡循香而出，穿过几条街巷，只见前方一处临河的空地上，竟里三层外三层围满了人。人群中央，一架经过简单改造的独轮车支起的临时小摊热气腾腾，许湘云正系着围裙，动作麻利地忙碌着。
油锅滋滋作响，一块块裹着金黄外衣、形态各异的小吃在其中翻滚，散发出混合着辣椒、花椒、孜然等香料的霸道香气。正是这味道，穿透了高墙，解了李沛然的围。许湘云额角带着汗珠，脸颊被火烤得红扑扑的，正扬声吆喝：“‘奇味炸串’，尝鲜啦！麻辣鲜香，独家秘制，走过路过莫错过！”
她竟将现代街头的炸串摊，凭借能找到的唐代近似调料（茱萸替代辣，花椒、胡椒、自制的近似孜风味的香料等），复刻了出来！那强烈的、迥异于唐代传统烹饪风味的冲击力，瞬间征服了路人的味蕾。
李沛然与挤出人群的许湘云对视一眼，眼中尽是了然与默契。他这边在诗会虚与委蛇，她则在市井另辟蹊径。许湘云低声道：“我看你被那姓崔的‘请’走，担心他使绊子。正好试验的新品反响不错，这香味，算是给你打个信号弹。”
李沛然心中暖流涌动，低笑：“何止信号弹，简直是救兵天降。”
就在这时，一个穿着体面、管家模样的人挤到摊前，高声问道：“小娘子，你这‘奇味炸串’是何人所创？我家主人欲请创制者过府一叙，有要事相商。”
许湘云和李沛然皆是一怔。顺着管家示意的方向望去，只见不远处停着一辆装饰颇为华贵的马车，车帘低垂，看不清内里人物。
诗会的风波刚过，市井的奇遇又起。这突如其来的邀请，是福是祸？马车中的“主人”，又是何方神圣？它与寻觅李白的线索，是否会有意想不到的关联？所有的疑问，都随着那低垂的车帘，沉入江夏迷离的暮色之中。
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