残阳彻底没入远山之后，暮色便如一张巨大的玄色罗网，缓缓笼罩了恒河两岸。
八哩丹将密令贴身藏好，转身时，脸上的激荡早已褪去，只剩下沙场老将惯有的沉凝。甲板上的将士们还沉浸在封侯的喜悦里，甲胄碰撞的脆响与低低的笑语交织在一起，连晚风里都飘着几分酒气——方才接旨之后，副将便让人抬了几坛随军的烈酒，说是要为新科镇南侯贺喜。
“传我将令。”八哩丹的声音不高，却带着一股不容置疑的威严，瞬间压过了周遭的喧嚣，“今夜三更造饭，五更拔营，于南岸十里外的平原列阵，与朱罗王朝正面交锋。”
副将闻言一愣，旋即拱手应道：“末将遵命！只是侯爷，朱罗军素来依仗象兵，我军远道而来，是否该先遣斥候探清其布阵虚实？”
八哩丹抬手拍了拍副将的肩膀，目光望向南方那片沉沉的夜色：“虚实自然要探，但范陛下的密令说得明白，朱罗王朝是天竺根基，不可小觑。与其暗中周旋，不如摆开阵势，先挫一挫他们的锐气。况且——”他顿了顿，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“那些战象，终究是血肉之躯，难不成还能挡得住火炮？”
副将心头一震，想起随军带来的那二十门神威大将军炮，顿时底气十足，大声道：“侯爷英明！末将这就去安排！”
夜色渐深，恒河的波涛声里，大夏军营的灯火次第亮起，如同散落的星辰。将士们磨刀擦枪，喂马饮泉，甲胄的寒光在灯火下闪烁不定，只待天明时分，便要奔赴沙场。
次日拂晓，天色微熹，一抹鱼肚白堪堪划破东方的天际。
大夏的五万铁骑早已渡过恒河，在南岸的平原上列成了严整的军阵。玄色的“蒙”字大旗与新添的“镇南侯”旗号并肩而立，在晨风中猎猎作响。八哩丹一身玄铁重甲，胯下的乌骓马神骏非凡，他手提一杆丈八蛇矛，目光如鹰隼般扫视着前方的旷野。
不多时，南方的地平线上扬起了漫天尘土，沉闷的马蹄声与象吼之声遥遥传来，震得大地都微微颤抖。朱罗王朝的大军终于到了。
为首的一员大将，身披亮银甲，头戴金盔，胯下骑着一匹通体赤红的骏马，正是朱罗王朝的领兵元帅波泰。此人出身望族，却偏偏不信鬼神，素来以铁血手腕治军，是朱罗王朝最后的一位猛将。
波泰勒住马缰，目光扫过大夏军阵，见对方阵型严整，旌旗分明，心中不由得生出几分警惕。但当他看到大夏军阵前方只摆着二十门黑漆漆的铁疙瘩时，又忍不住嗤笑一声。
在他看来，那些铁疙瘩不过是些笨重的玩意儿，远不如战象的冲锋来得实在。
“大夏的蛮子！”刹帝利波泰拔出腰间的弯刀，高声喝道，声音透过扩音的铜号传遍旷野，“速速投降，本帅还能饶尔等一命！若是负隅顽抗，待我战象冲锋，定叫尔等尸骨无存！”
八哩丹闻言，冷笑一声，抬手将蛇矛向前一指：“多说无益，放马过来！”
话音未落，大夏军阵中便响起了震天的战鼓。“咚！咚！咚！”鼓声如雷，激荡人心。
刹帝利波泰眼中寒光一闪，挥手喝道：“步兵列阵，骑兵冲锋！”
刹那间，朱罗军阵中鼓声大作，数万步兵手持长矛盾牌，结成了密集的方阵，缓缓向前推进。其后，数千轻骑兵身披皮甲，挥舞着弯刀，如同离弦之箭般朝着大夏军阵冲来，马蹄踏起的尘土遮天蔽日。
八哩丹神色不变，沉声道：“枪手准备！”
军令如山，大夏军阵前排的五千火枪手
军令如山，大夏军阵前排的五千火枪手应声而动。他们身披轻便的皮甲，手中的火铳枪管在熹微天光里泛着冷硬的铁色，脚下踩着严整的步伐，迅速列成三排横阵。前排火枪手半跪于地，中后排挺直腰杆，枪口齐齐对准了迎面扑来的朱罗轻骑。
“举铳！”
随着百夫长一声厉喝，五千支火铳同时扬起，黑洞洞的枪口直指尘烟翻滚的前方。朱罗的轻骑兵们早已杀红了眼，他们胯下的骏马四蹄翻飞，弯刀在晨光里划出雪亮的弧光，只当眼前这些手持铁疙瘩的大夏兵卒不堪一击。在他们看来，骑兵冲锋的锐势，足以将任何步卒阵型撞得粉碎，更何况这些大夏人，不过是些远道而来的“蛮子”。
“瞄准——”
火枪手们的呼吸沉稳如铁，目光死死锁在越来越近的骑兵身影上。风卷着尘土扑面而来，带着战马奔腾的腥膻气，也带着朱罗骑兵的嘶吼声。那些骑兵已经冲到了百步开外，马蹄踏在平原上的震动，顺着大地传到每一个火枪手的脚底。
“放！”
惊雷般的号令划破旷野。
第一排火铳率先轰鸣。震耳欲聋的巨响里，铅弹如暴雨般倾泻而出，形成一道密不透风的死亡铁幕。冲在最前的朱罗骑兵猝不及防，纷纷惨叫着从马背上栽落，有的胸口炸开血洞，有的直接被铅弹掀飞头颅，鲜血溅在干燥的土地上，瞬间洇出一片暗红。
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