陌灵心念微动，视野中面板背包的格子无声亮起。
刚购置的布料、针线篮、胭脂糕点等物瞬间化作数道细微流光，没入其中。
臂弯里的竹篮顿时一轻，变得空空荡荡。
她掂了掂轻若无物的竹篮，不再耽搁，转身加快步伐，朝着山村的方向疾行。
柔嘉还在等她。不能让那心思单纯的小姑娘久等担忧。
临近村口，她心念再转，竹篮之中微光一闪，刚刚收起的物品已悄然归位，满满当当。
推开草屋吱呀作响的木门时，夕阳最后一抹余晖正沉入远山。
柔嘉坐在门槛上，借着天光低头搓着麻绳，闻声立刻抬起头，眼睛瞬间亮了起来：“阿灵姐姐，你回来啦，灶上给你温着粥呢。”
“嗯。”陌灵弯了弯眼角，将沉甸甸的竹篮放在墙角，“去县城帮李大人处理了些事，顺道买了些东西，晚点给你看看。”
简单的晚膳，一盏昏黄的油灯。
柔嘉兴致勃勃地讲述着今日练拳的进境，小脸上满是认真与小小的骄傲，说自己已能稳稳扎上一个时辰的马步。
陌灵耐心听着，偶尔提点一两句要领。
昏黄的灯光将两人依偎的身影投在土墙上，草屋里弥漫着难得的暖意。
夜深人静，柔嘉早已沉入梦乡，呼吸均匀绵长。
陌灵确认她睡熟，无声起身。
面罩自背包中取出，覆于脸上，遮住了清冷的容颜。
身形如融入夜色的轻烟，悄无声息地飘出草屋，几个起落间，便彻底消失在沉沉的黑暗里。
清河县厚重的城门早已紧闭落锁。
但这种普通关隘，于陌灵而言本来就是形同虚设。
她身形如鬼魅般掠过数丈高的城墙垛口，足尖在冰冷的墙砖上轻轻一点，人已如落叶般飘然落在城内寂静无人的街道上。
再一步踏出，身影模糊，瞬息间已立于“育婴堂”紧闭的朱漆大门之前。
月光清冷，洒在门楣上“育婴堂”三个鎏金大字上，反射出森然寒光。
周围死寂，只有远处巷弄深处传来巡夜打更人单调而空洞的梆子声：“咚——咚——”，在夜色中回荡，更添几分人气。
陌灵周身气息尽数收敛，神念却已如一张无形而细密的大网，无声无息地铺展开来，瞬间笼罩了整座育婴堂。
堂内，一片虚假的宁静。
孩童的睡房中传来细弱均匀的呼吸声。
值夜的嬷嬷与护院散在各处，大多倚墙打盹，只有两人强撑着精神在廊下巡逻。
育婴堂内有几个武者，但气息驳杂微弱，最强的也不过是后天三重境的修为，在她浩瀚的神念下如同蝼蚁，根本无法察觉分毫。
表面看来，这育婴堂与世间任何一处慈善之所并无二致，祥和，安宁，甚至带着一丝悲悯的气息。
然而，陌灵的神念却骤然一凝。
不对劲。
这育婴堂的地基……远深于寻常建筑。
更令人心悸的是，厚厚的青石地基之下，竟隐隐传来几丝极其微弱、却又异常清晰的波动——并非孩童或成人安稳的呼吸，而是……压抑到极致的啜泣？以及……金属拖过冰冷地面的、令人牙酸的摩擦声？
她心念微沉，神念如无形的利锥，瞬间穿透数丈厚的坚硬地基，向着那幽深的地下刺探而去。
下一刹那，陌灵面罩下的瞳孔骤然收缩如针。
地基之下，赫然是一座被精心隐藏、极尽奢华的魔窟地宫。
与地面上刻意维持的朴素截然相反，这座地宫金碧辉煌得令人窒息。
四壁镶嵌着硕大的夜明珠，散发出幽冷而惨白的光芒，照亮了描金绘彩的梁柱，映照着地上铺陈的、绣着繁复花纹的猩红地毯。
空气中弥漫着浓烈到刺鼻的熏香，甜腻得令人作呕，但却无论如何也掩盖不住那丝丝缕缕、顽固渗出的血腥气，以及一种深入骨髓的、名为“绝望”的腐朽味道。
地宫中央，几个打造得异常精致的金丝笼子赫然在目。
每个笼子里，都蜷缩着一个瘦小的身影——皆是五六岁模样的女童。
她们身上仅裹着薄如蝉翼、近乎透明的纱衣，裸露的肌肤上布满新旧交叠的青紫淤痕，触目惊心。
她们的眼神空洞麻木，如同被抽走了灵魂的玩偶，对周遭的一切失去了反应。
笼子旁，矗立着一排狰狞的铁架。
架上悬挂、摆放着的，尽是些令人头皮发麻的刑具——烧得暗红的烙铁、浸着暗褐色污渍的皮鞭、布满狰狞倒刺的铁链……每一件都闪烁着冰冷的金属光泽，有的尖端甚至还在缓缓滴落着粘稠的、暗红色的液体，无声地诉说着它们被频繁使用的残酷。
更深处，还有数间紧闭的石室。
神念轻易穿透石门，只见室内陈设着华丽的拔步床、雕花桌椅，铺着锦被软枕，却透着一股令人作呕的、混合了情欲与暴力的肮脏气息。
陌灵静立在育婴堂紧闭的大门外，面罩下的脸庞，已然覆上了一层冰冷的寒霜。
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