加兹温送来的急报先在银盘上躺了半个时辰。
拆信的人是大维齐尔的书记。他读过一遍，把“城门一度闭锁”抄成“守军整饬门户”，把“粮商开始外逃”改作“市面稍有惊扰”，又将商旅营堵住西南道路那一句压到纸背，只留一道浅得几乎看不见的墨痕。
银盘端入内廷时，十岁的阿巴斯二世正临一张字帖。
少年沙阿看完头三行，手里的笔没有放下。
“原信呢？”
书记伏地道：“尘污太重，恐触御前。”
“把尘污拿来。”
原信很快被送进来。封口处沾着马汗，纸角有一道烧痕。阿巴斯二世逐行对照，目光停在被删去的那句上。
“若加兹温撤军，”他抬起头，“路上吃谁的粮，死谁的人？”
主战的将军先开口：“王室当发银，沿途各地供给。只要再给臣一支古拉姆骑兵，城可守。”
坐在右侧的部族首领冷笑：“把王室的钱说得像井水。我的部曲欠了两季口粮，家眷还在北边。抽走他们，谁守牧地？”
年长的宫廷官员缓声道：“金银与珍宝应先移往伊斯法罕。若财库陷在北方，守住一城也无用。”
三句话落下，三个人都望着少年御座。
阿巴斯二世问：“你们各自肯出什么？”
无人立刻回答。
大维齐尔示意书记另铺长纸。纸上竖起三栏：保城，保家，保兵。
主战将军在“保城”下报了十二营，却把军饷写进王室支出；部族首领在“保兵”下愿出四营，条件是家眷、马群先过南路；迁移财库的官员答应筹车，却要沿途州县承担骡马和护卫。
书记的笔越写越慢。
保城的人不肯出钱，保钱的人不肯出兵，保兵的人又要别人替他安家。
一名年轻近侍没忍住，低声道：“那么每一栏都由王室承担？”
部族首领的眼神压过去，近侍立刻闭嘴。
阿巴斯二世却让书记把这句话写进纸边。
“报你们手里的兵。”少年说。
主战将军答得很快：“能战者八千。”
“马多少？”
“足用。”
“欠饷多少？”
“战时难以细计。”
“伤兵与护送家眷的，也在八千之内？”
将军停了一息：“皆可听令。”
阿巴斯二世转向部族首领。对方报了五千骑，却不肯分清留守牧地、随军与已经失散的数目。另一名古拉姆军官说王室直属兵仍可集中，轮到报马料，又把三个仓的旧存合成一个总数。
一串看似雄壮的数字摆在纸上，没有一串能落到某座营、某口仓、某一天。
少年沙阿用笔尖点了点纸。
“加兹温的人会吃‘足用’二字么？”
主战将军脸色发红：“陛下，临敌若逐袋核算，只会误事。”
“看不见袋子，才会误事。”大维齐尔接过话，“城里的军饷来自中央银库，地方部曲靠土地收入，古拉姆又领另一条粮饷。三处都说自己有兵，缺粮时却都来敲同一道门。凭一道命令，抽不出三份真粮。”
部族首领把手按在膝上：“这是要夺我们的收入地？”
“今日议的是加兹温。”
“账一开，明日议的便是我的牧地。”
话音未落，殿外忽传来争执。两名侍卫押进一个浑身泥水的驿卒。驿卒怀里抱着半只木匣，说是在求援信之后追来的地方税账，路上遭了三次盘查，有人还用旧令要他把匣子交给军需衙门。
匣锁被劈开。
里面没有金银，只有六卷被水浸过的数字。加兹温以西两处土地收入照旧征收，送入王库的数额却比去年同季少了近半。短缺的一栏写着“战马折耗”，再下一栏又写“道路护送”。两项签押出自不同衙门，墨色却新得相近。
书记用灯照过纸背，发现一张旧数被刮掉，重新填过。
主战将军霍然起身：“前线马匹每日都有损耗。刮改或是补记，凭几张湿账便疑将领，谁还肯守城？”
“我没有说是谁拿了钱。”大维齐尔道，“我只问这批钱现在何处。”
将军反问：“若查账的人先把运粮官扣了，明日断粮，又由谁负责？”
这一次，殿里没有人讥笑他。加兹温正受压，贸然抓人确实可能把仅存的运粮线掐断。可若照旧拨银，短缺又会像漏水的皮囊，把南边最后几座仓拖空。
大维齐尔命人把门关上，又从税卷中挑出三张运粮收条。第一张记着四十车麦，第二张写三十八车入驿，第三张到加兹温时只剩三十一车。七辆车消失在两站之间，沿路负责的却分属王室、地方部族和主战将军的亲信，谁也不能一口咬住另两家。
“把两处驿站的人都押来。”一名中央官员说。
部族首领当即摇头：“第一处驿站在我的收入地。你们的人进去拿人，我的骑手会以为王室借查粮夺地。”
主战将军道：“第二处正给前军换马。封驿一天，送到城下的就少一天。”
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