三人沉默良久。
荀衍忽然道：“我倒有一计。既然法条已定，不可硬抗，那便顺势而为。各家择聪慧子弟，分派实务历练。三年五载后，未必不能出几个有真绩之人。”
杨亮摇头：“此法缓不济急。且实务辛苦，世家子弟大多娇贵，谁肯去？”
“那就由不得他们了。”荀衍眼中闪过一丝锐光，“大浪淘沙，能者上，庸者下。若连这点苦都吃不得，将来又如何撑起家族门楣？”
正说着，门外传来急促脚步声。
杨府管家推门而入，面色惊慌：“家主，军情司司马懿求见，已到前厅。”
三人脸色骤变。
杨亮强作镇定：“请。”
前厅，司马懿负手而立，正观赏墙上悬挂的一幅杨震“四知”画像。见杨亮三人出来，他转身微笑：“深夜叨扰，还望杨公见谅。”
杨亮拱手：“仲达光临，蓬荜生辉。不知有何见教？”
司马懿从袖中取出一卷帛书：“奉晋王令，将此《九品官人法》实施细则定稿，送与杨公一阅。晋王有言：杨氏四世清德，深明大义，必会率先垂范，支持新政。”
杨亮接过帛书，手微微颤抖。他快速浏览，只见细则比草案更加严苛，几乎堵死了所有可以钻营的漏洞。
“另有一事。”司马懿语气依旧温和，但目光如刀，“军情司近日察觉，许都有宵小之辈串联，欲阻挠新法推行。晋王已下严令：凡抵制新政者，无论身份，立斩不赦。”
他顿了顿，目光扫过袁胤、荀衍：“晋王还说，世家大族乃国之栋梁，当明大势、识大体。新法推行，虽有阵痛，然长远看，实为澄清吏治、强国安邦之良策。望诸公……转告同好。”
袁胤额角冒汗，荀衍则深深一揖。
司马懿又从怀中取出一封信：“此乃徐州牧臧霸来函，提及杨修在徐州参赞军务，多有建树。晋王有意，待《九品官人法》推行稳定后，调杨修入尚书台，专司律法修订。”
这既是警告，也是橄榄枝。
杨亮接过信，心中五味杂陈。他明白，晋王这是在告诉杨家：顺从，则子弟前程可期；违逆，则家族危在旦夕。
司马懿走后，三人重回密室，良久无言。
最终，杨亮长叹一声：“传令杨氏子弟：自明日起，凡年满十八未入仕者，皆需选择一途——或入招贤馆应试，或赴州郡历练，或从军建功。三年之内，若无实绩，家族不再供养。”
袁胤颓然：“真要做到如此地步？”
“不做不行了。”杨亮苦笑，“司马懿今日来，是最后通牒。若再不识时务，恐怕……”
他没有说下去，但意思已明。
荀衍起身：“我即刻回颍川，整顿族中子弟。荀氏千年门第，不能毁于一旦。”
八月二十八，《九品官人法》正式颁行天下。
诏书末尾，袁绍亲笔添加：“此法非为抑世家，乃为兴天下。凡有才者，无论门第，皆可凭功绩晋升。自今以后，官以任能，爵以酬功，千古不变。”
榜文张贴之日，许都万人空巷。
寒门士子欢呼雀跃，世家子弟神色复杂，军中将士摩拳擦掌。
而在城西杨府，杨亮焚香祭祖，在祖宗牌位前喃喃道：“列祖列宗在上，非子孙不肖，实乃时势如此。从今往后，杨氏子弟当以实绩立身，以功业传家。望祖宗庇佑，使我杨氏……在这新时代中，重焕荣光。”
香火袅袅，仿佛在回应他的祈愿。
一个凭功绩说话的时代，就此拉开序幕。
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