香港，半山，陈府。
“九爷，”
金兰湾的工程主管张廷玉先开口，声音里带着点急切，“金兰湾那边，德国人的工程队催得紧。一号船坞已经浇了一半，可他们说，如果咱们不立即把剩下的货款结清，下个月就要停工。”
陈九没有立即回答。
南洋总办事务处的沈葆义看了他一眼，替他把话接过去：“德国人那边，货款的事倒不必太急。克虏伯的人前两天来堤岸找我，话里话外的意思，是想谈一笔新的军火订单——金兰湾要塞的岸防炮，他们想全吃。”
“全部都要？”张廷玉皱了皱眉，
“咱们不是已经和英国的阿姆斯特朗谈好了吗？四门240毫米炮，明年交货。”
“谈好了，没签死。”
沈葆义笑了笑，“英国人那边，最近态度有点微妙。自由党和保守党斗得很厉害。
保守党人，像迪斯累利那一路，把帝国扩张当作英国的荣耀，要修更多的船，占更多的地，控制更多的海峡。可自由党那边，格莱斯顿那帮人，越来越觉得帝国是个累赘——花钱养兵、镇压叛乱、和别国冲突，到头来，商人们赚的钱，还不够填军费的窟窿。
巴达维亚的荷兰人一直在跟他们嘀咕，说咱们的舰队迟早要威胁马六甲。伦敦那边有人信，有人不信。阿姆斯特朗的人嘴上不说，心里也在打鼓。
归根到底，英国的政体，是议会说了算，可议会被谁左右？是被伦敦城的商人，是被曼彻斯特的工厂主。他们关心什么？不是英国旗子插了多少地方，是英镑能不能汇回来，货物能不能卖出去。
所以，只要咱们还能给他们提供大笔的利润，这件事就还有得谈。”
他转过头，犹豫了下开口：
“九爷，我一直跟英国人和荷兰人打交道，前几年又去了欧洲。我来给廷玉补充一下。”
他站起身，走到墙上挂着的那幅南洋全图前。
“德国人，和英国人完全不同。英国是议会说了算，首相要看下院的脸色。德国呢？是皇帝说了算。老宰相俾斯麦去年刚被罢黜，现在的德国，是威廉二世一个人说了算。
德国人想要阳光下的地盘，这是他们新皇帝天天挂在嘴边的话。可他们来得晚，非洲已经被英法瓜分得差不多了，亚洲，除了新几内亚那一点，什么也没有。他们想要海军基地，想要加煤站，想要和英国平起平坐——可没地方了。
他们盯着咱们，不是因为喜欢咱们，是因为咱们手里有他们想要的东西。”
他的手指点在图上金兰湾的位置。
“金兰湾，能停万吨巨舰。这是什么？这是太平洋西岸最好的深水港之一。德国人的舰队要想在亚洲立足，要么租大清的地盘，要么租日本人的地盘，要么——和咱们合作。
日本人那边，他们试过，没谈成。李鸿章那边，也试过，要价太高。现在咱们主动把金兰湾的工程交给他们，他们求之不得。
德国人做梦都想在这里插一脚。他们卖我们军舰、修船坞、派工程师，不是为了帮我们，是为了让他们自己的舰队，以后能名正言顺地进来。”
“可他们就不怕得罪英国人？”张廷玉问。
沈葆义笑了。
“你在英国留过学，应该比我清楚。英国人和德国人，这些年是什么关系？”
张廷玉沉默了一会儿。
“明面上还是客气，底下已经较上劲了。”
“对。”沈葆义点点头，“较劲，还没撕破脸。英国人觉得德国人是暴发户，德国人觉得英国人老了。两边都在抢，抢非洲、抢太平洋、抢南美、抢奥斯曼的铁路。咱们这点事，放在他们的大棋盘上，就是个边角的卒子——可这个卒子，放对了地方，能将军。”
“德国人现在需要咱们。不是因为咱们有多强，是因为咱们是唯一一个愿意跟他们做大批量订单的亚洲势力。日本人那边，伊藤博文那帮人嘴上客气，骨子里还是防着他们。清廷那边，李鸿章现在对美德充满戒心，更愿意和英国人打交道，换取英国人对他的支持。咱们呢？
咱们的船是大部分是德国人造的，咱们的炮是克虏伯的，咱们的工程师一半是德国人教的——他们觉得，咱们是自己人，他们的报纸上甚至说咱们是东方的普鲁士。”
“自己人？”
张廷玉的嘴角动了动，“生意场上，哪来的自己人。”
“所以是觉得。”
沈葆义加重了那个字，“他们甚至巴不得得罪英国人。德国人的算盘很清楚，只要他们的舰队强到一定程度，英国人就不敢轻易打他们，因为打起来，英国海军就算赢，也得伤筋动骨。这套理论，是他们那位海军大臣提尔皮茨想出来的。在他们眼里，我们就是导火索，英国人要动咱们，他们最开心。
他们需要我们在南洋的存在，去撬英国人的墙角。他们给我们最优惠的贷款，卖我们最好的克虏伯炮，派最顶尖的工程师，是因为我们越强，英国人就越难受，德国人就越有机会。甚至，他们不乏心里想着，这是为了未来的自己修的。
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