高仙芝将全部后勤、文书、军情统筹事务全权交给封常清。
大军自安西出发，一路跋涉百余日，途经拨换城、疏勒、葱岭守捉，穿过冰川峡谷，道路狭窄陡峭，马匹极易失蹄，封常清提前划分行军梯队，分批运送粮草辎重，沿路提前探查水源、搭建临时营寨，精准测算每日粮草消耗，全程没有出现一次断粮、辎重遗失的状况。
行军途中所有军情文书、对敌招抚檄文，全部出自封常清手笔。文字简练有力，既能震慑依附吐蕃的小国，又清晰陈述大唐怀柔安抚的策略，沿路不少城邦见到檄文，主动归附唐军。
抵达特勒满川后，高仙芝兵分三路突袭吐蕃连云堡，正面激战之时，封常清坐镇中军，同步调度三路兵马信息，及时传递主将指令，精准调配后备兵力支援前线。唐军大破连云堡吐蕃守军，斩杀数千，缴获军械无数。
突破天险之后，大军直逼小勃律都城孽多城，一战平定叛乱，俘获小勃律国王与吐蕃公主，中断数年的西域朝贡路线彻底恢复。
远征凯旋，高仙芝向朝廷详细上奏此战功劳，刻意着重写明封常清统筹全军后勤、谋划军务的功绩。朝廷下诏提拔封常清为节度录事参军、节度判官，赐紫金鱼袋，正式跻身安西中层武官序列。
此战过后，封常清不再是旁人眼里依附高仙芝的跛足侍从，全安西文武官员都承认，这个样貌丑陋的判官，是远征大胜不可或缺的核心人物。
朝廷随后又委任封常清兼任安西四镇支度营田副使，专门管理西域屯田、粮仓、军械、驿站所有财政军务。
常年驻守西域，封常清清楚唐军最大短板是粮草供给依赖内地转运，成本极高，一旦商路受阻，边军立刻陷入粮荒。上任之后，他走遍安西、疏勒、于阗各地荒地，改良屯田制度，划分军屯、民屯区域，兴修灌溉水渠，鼓励士卒闲时耕种。
短短数年，西域屯田粮食产量大幅上涨，四镇军粮大半实现本地自给，不再完全依靠中原长途输送，大幅减轻朝廷财政负担。如今新疆出土的天宝年间交河郡驿馆马料账，通篇频繁出现“封大夫”称谓，便是当时西域官吏百姓对封常清的尊称，足见他在当地影响力之深。
封常清为人清廉自律，手握西域钱粮大权，经手亿万粮草物资，从未私取分毫。军中将领时常借公务挪用物资、收受西域小国进贡珍宝，封常清一旦查实，一律按军法处置，不留情面。
他治军严苛到何种地步？有一件事传遍整个安西，至今读来依旧能感受到他铁腕风骨。
高仙芝有一名亲信家奴郑德诠，仗着主将宠幸，横行幕府，平日里对各级官吏肆意折辱，从不遵守军中礼法。某次高仙芝外出巡边，郑德诠骑着高马，直接从节度府大堂策马穿行，无视府中禁令，一众官吏敢怒不敢言。
封常清得知此事，当即下令将郑德诠捉拿。郑德诠自持是高仙芝心腹，毫无惧色，当众出言顶撞封常清，言语极尽放肆。
封常清面不改色，对左右军士说：“今日借此人一条性命，肃整全府军纪，此后幕府上下，再无人敢无视法度。”
当即下令将郑德诠绑缚，当庭杖责六十军棍，当场毙命。
消息传到在外巡边的高仙芝耳中，高仙芝赶回节度府，见到心腹已死，短暂错愕，却没有半句指责封常清。他心里清楚，郑德诠肆意妄为，早已触犯军规，封常清处置有理有据，挑不出半点错处。
封常清见到高仙芝，也不主动道歉，照常处理当日公务，仿佛方才杖杀主将亲信一事从未发生。经此一事，安西全军上下，无论高级将领还是府中仆从，人人畏惧封常清严明法度，行事再不敢放肆逾矩，安西军纪达到前所未有的规整程度。
此后数年，军中接连有两名大将徇私贪墨、欺压部族百姓，封常清查实之后，同样按军法处死，没有一丝姑息。
旁人都说封常清手段太过冷酷，不通人情，可高仙芝始终坚定站在他这边，军政大事愈发倚重，甚至在自己调任之时，直接向朝廷举荐，让封常清接替自己执掌安西核心军务。
天宝十一载，时任安西四镇节度使王正见病逝，安西军政大权出现空缺。
朝堂之上不少官员认为，节度使需外形威仪、出身世家，封常清出身寒微，样貌跛陋，不足以震慑西域诸国，提议另选他人。
高仙芝数次上书，细数封常清多年屯田、治军、远征功绩，陈述其统筹万里边疆的才干无可替代。唐玄宗看过安西历年粮草、军功文书，知晓封常清实干能力出众，最终下旨，任命封常清为安西副大都护、御史中丞，持节充安西四镇节度、经略、支度营田副大使，全权主持安西一切军政事务。
当年那个蜷缩在龟兹城门楼读书、求职四处碰壁的孤苦少年，三十余年辗转挣扎，终于登上大唐边疆最高权位之一，手握数万安西精锐，管辖横跨千里的西域疆土，完成了旁人眼中几乎不可能实现的逆袭。
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