乾隆设下的饯行宴席上，有一道身影显得格外安静——那便是知画。
她默然坐在太后身侧，身形比初入宫时瘦了不少。同席的皇后、令妃、愉妃、纯贵妃以及含香都心照不宣，很少提起永琪相关的话题。
直到永琪过来敬酒。他走到太后跟前，神情恳切：
“老佛爷，吉兰有孕在身，我此番远行，还请您多费心照料。”
太后望着这个自小疼爱的孙子，语气慈和：“永琪，你安心去打仗。哀家这么喜欢吉兰，自然不会亏待她的。”
一旁的愉妃早已眼泛泪光，强忍着哽咽嘱咐：“永琪，吉兰有老佛爷、有我、有这么多人照应，你只管放心。只是云南路远，战场凶险，千万护好自己……记得常写信回来。”
“额娘放心，儿子明白。”永琪郑重颔首。
待永琪离去，纯贵妃便含笑望向吉兰，温声道：“吉兰，你瞧永琪多把你放在心上，临行前还这般细细叮嘱，真是羡煞旁人。”
愉妃也接话，眼中满是欣慰：“这几天永琪反复交代景阳宫的奴才们，生怕有一处不周到。他们夫妻恩爱，我这做额娘的，心里比什么都高兴。”
知画静静听着，每一个字都像细针扎在心头。她指甲悄悄掐进掌心，目光移向吉兰，这个家世显赫、又被永琪如此珍视的女子，让她嫉妒的几乎发狂。
“额尔赫，你过来。”太后忽然朝另一桌的额尔赫招了招手。
额尔赫正与尔康等人交谈，闻声起身走来，笑着行礼：“老佛爷有何吩咐？”
“知画在宫里没什么说得上话的人，你如今在皇上跟前走动，闲暇时也多带她熟悉熟悉，说说话。”
知画微微一僵，额尔赫更是明显愣住。
“老佛爷，我只是在尔康他们离京这段时日暂领职务，您知道的，我向来在宫里待不住。”他笑着推辞，“再说，我对宫里的规矩路径，恐怕还不如知画姑娘熟呢。”
“也不一定非在宫里，”太后又道，“偶尔出宫走走也好。知画来京城这些日子，还未出过宫门呢。”
“那更不合适了。”额尔赫几乎想也没想，再度婉拒，“老佛爷，您最了解我，我去的地方，可都不适合姑娘家。回头要是有人说我带坏了知画姑娘，我可担不起。”
太后无奈地看他一眼：“你呀，眼看都二十三了，到了该成家的年纪，怎么还这般不定性？”
额尔赫仍是一脸洒脱的笑：“人生在世，及时行乐，才不算白活一场嘛。”
知画感受得到四周若有似无的视线。连这位看似随性不羁的世子，都当众婉拒与她往来，这深宫之中，自己还有什么颜面立足？
越想，心头越堵，她垂下眼帘，声音轻得发颤：
“老佛爷，您别为难世子，也别……为难其他人了。知画进宫，本就是来侍奉您的。除了您身边，知画哪儿也不想去。”
“瞧瞧，知画姑娘多懂事。”额尔赫仍笑呵呵的，朝知画举了举酒杯，“知画姑娘，你也别太见外。往后若有什么需要捎带进宫的，尽管开口，这点忙我还是帮得上的。”
“多谢世子好意。”知画微微颔首，“老佛爷待我极好，什么都不缺。”
“得嘞，那我继续喝酒去啦。”额尔赫笑笑，转身回了自己座位。
戏台上的演出依旧热闹，席间笑语不断。额尔赫刚坐下，永琪握着酒杯的手几不可察地顿了顿。
方才的对话，他一字不落地听在耳里。目光不由自主地飘向知画——她侧身而坐，只能看见小半张苍白的侧脸。那一瞬，他的心里像是被细针轻轻扎了一下，说不清是怜悯，是怨怼，还是某种早已沉入心底、不愿触碰的波澜。
但也只是一眼。
快得无人察觉，他便收回了视线，随即仰头，将杯中烈酒一饮而尽。
转眼便是大军出发的前夜。
与前世相似，福伦将自己佩戴了二十多年的宝剑，郑重地递到尔康面前。
尔康一怔，双手接过。指尖抚过剑柄上那个深深的“福”字，他抬起头，目光坚毅：“这是福家的剑。儿子明白这把剑对阿玛的意义！我会用它奋勇杀敌，绝不让福家宝剑蒙尘！”
前世那句“剑在人在，剑亡人亡”的誓言，这一次他并没有说出口。因为他心里装着比誓言更重的承诺：他必须平安回来！
盔甲内侧，紫薇早已细细绣上一簇紫薇花，并将平安符密密缝进衬里。指尖抚过那温柔的纹路，尔康心中便涌起一股温热而坚定的力量。
他想起临别前夜，紫薇依偎在他怀中轻声说：“尔康，你的右臂有一颗痣，背上还有三处……这些，我都牢牢记在心里了。”
他知道她是害怕前世的悲剧重演，心头一软，将她搂得更紧：“紫薇，你放心，我绝不会让那样的事再次发生。不会有人能冒充我，我会平平安安地在云南与你相聚。”
这话是说给她，也是说给自己。这一次，他绝不能落入敌手。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！