大同元年三月，明德皇后周薇，薨于长恒宫，年仅三十岁。
噩耗传遍紫薇宫，整座皇城举哀。
周薇离去，彻底斩断了白衍心底最后一处温情寄托。
他难掩巨大悲恸，一连数日水米难进。依照礼制，他放下所有朝政，亲自前往长恒宫守灵，为周薇服丧。
朝堂众臣纷纷上书劝谏，恳请帝王保重龙体，以江山社稷为重。
可失去妻儿双重煎熬的痛楚，外人难以体会。
白衍亲自拟定谥号，取“明德”二字。明德，彰她温婉贤淑、宽厚仁善，铭记她身为中宫皇后的德行。
丧葬规制极尽哀荣，待到出殡之日，白衍亲自护送灵柩，将周薇安葬于皇家后山陵寝，长眠于皇家陵园之中。
肃穆的皇陵依山而建，松柏苍苍。立于皇后陵前，白衍遥望远方天际。
他励精图治，换来大周四海升平，手握至高无上的皇权，能够安定万民，整顿朝纲，平定祸乱。
可他护不住自己年幼的孩儿，留不住相伴多年的皇后。
大同新政方才启幕，天下正期盼长久太平，可深宫之内，属于他的圆满，早已支离破碎。
寻访弘儿的密探依旧奔走四方，册封南宫贵妃为皇后的旨意正在拟定。
往后漫长岁月，他依旧是执掌大周江山的帝王，只是余生漫漫长夜，相伴他的，只剩无穷无尽，无法消解的思念与遗憾。
韶光轮转，白衍于长恒宫痛失明德皇后，倏忽已是六载。
大同六年，四海安定，大周延续着休养生息的国策，民间炊烟绵延，市井日趋繁盛。
千里之外的郑州，远离皇城朝堂的风云喧嚣，水土温润，民风平和。
城中刘氏乃是本地书香世家，府宅庭院幽深，花木繁茂，在当地颇有声望。
刘家后院的书斋之内，晨光透过雕花窗棂洒落，落在铺展开的竹简书卷之上。
一名约莫十二岁的少年端坐案前，一身素色锦布长衫，眉目生得格外俊秀精致，鼻梁挺直，眼瞳澄澈，只是眉宇间隐隐萦绕着一丝与寻常市井孩童截然不同的贵气。只是此刻这份与生俱来的灵气，尽数被困倦裹挟。
少年正是刘家收养的孩儿，对外唤作刘弘。
教书先生手持书卷，立于一旁，一字一句孜孜不倦诵读古籍经义，话音绵长往复。
可刘弘脑袋一点点往下垂，眼皮沉重得难以抬起，耳畔诵读之声渐渐变得缥缈遥远，如同隔了一层薄雾，困意汹涌袭来，险些一头磕在书案上。
“嘭！”
一声巨响骤然响起。教书先生见少年昏昏欲睡，心中又气又无奈，愤然抬手重重拍击书案。
木案震颤，笔墨轻晃，刘弘猛地惊醒，茫然抬起头，惺忪睡眼带着几分被惊扰的不耐。
先生面色凝重，沉声训导：“学子读书，贵在静心自持。课堂之上伏案瞌睡，是为师尊不敬；懈怠课业，虚度光阴，是对学问不恭，更是轻贱自身！你天资不俗，奈何心性散漫，日日耽于慵懒，长此以往，所学尽皆付诸流水！”
刘弘懒懒地嘟了嘟嘴，不甚在意地敷衍出声：“知道了知道了，先生翻来覆去便是这套说辞，我耳朵都快要听出茧子了。”
少年语气漫不经心，全然没有半分知错悔改的模样。
教书先生望着他吊儿郎当的模样，胸口郁结，良久，只得长长一声叹息，满心的教导之词堵在喉头，无从说起。
他在此执教数年，清楚这孩子本性不坏，只是生性好动，难以静下心埋首书卷，任凭如何规劝，收效甚微。
光阴缓缓流转，不多时便至午休时分。
先生将今日需要研习誊写的课业一一列明，正打算细细叮嘱刘弘按时完成，院门外忽然传来一道清脆灵动的少女呼喊，穿透院墙，清晰传入书斋：
“弘哥哥！快出来玩！我们约好去河畔捉小鱼！”
听见这道声音的刹那，原本恹恹提不起精神的刘弘双眸骤然一亮，所有困意一扫而空。
哪里还顾得上尚未听完的课业，更顾不得先生还未曾把话说完。他猛地起身，连书卷都来不及收拢，脚下步伐轻快，一溜烟冲出书房，直奔院外而去，转瞬便消失在回廊尽头。
空荡荡的书斋里只余下教书先生一人，望着少年仓促远去的背影，无奈地轻轻摇了摇头。
他收拾好书卷笔墨，转身移步走向前厅。
刘家大厅宽敞明亮，桌椅雅致。
刘家家主刘正与夫人端坐厅中，见教书先生走入，二人连忙起身相迎，神色谦和。
刘正率先开口，温和询问：“先生今日辛苦了，不知弘儿今日课业研习如何？时辰尚早，怎么提前歇息了？”
教书先生面露难色，苦笑一声，如实回道：“家主，夫人。方才课业尚未交代完毕，这孩子听见郑家小丫头在外呼唤，二话不说便跑出去玩耍，全然将课业抛之脑后。老朽实在难以管束。孩子心性顽劣，还望二位家长多多上心，严加管教，切莫任由他一味贪玩，荒废学业。”
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