丙辰年七月廿八，子时初刻（夜11:15）
雨丝如针，密密织成一张灰蒙蒙的网，刺穿了州府衙门檐下那几盏孤灯晕开的光。灯笼在风里摇晃，投在青石板上的光影便也跟着碎了又聚，聚了又碎，像是一场无声的挣扎。
林小乙站在通判陈远的书房外廊下，望着院中积水里倒映的破碎灯火，长长地、缓缓地舒出一口气。那气息在冰凉的雨夜里凝成一道转瞬即逝的白雾。叶家双生案，纠缠数月，今夜终于画上了句点。卷宗已呈，证物已封，可他后肩那处旧伤，偏在此刻随着渐密的雨势，开始隐隐搏动——那是三日前在废弃矿坑底，与叶文逸殊死搏杀留下的印记，痛得深沉，也痛得清醒。
“小乙。”
陈远的声音从门内传来，温和依旧，却掩不住浸透骨髓的疲惫。
林小乙收敛心神，推门而入。书房内烛火通明，驱散了门外的寒意，却也照亮了陈远卸下官服后的真实面貌。他仅着一袭素青常袍坐在宽大案几后，四十岁的年纪，眼窝却已深陷，鬓角早染霜色，唯有那双眼睛，仍锐利如淬过寒水的刀锋，此刻正映着跳动的烛芯。
“大人。”林小乙躬身行礼，姿态恭敬而自然。
“坐。”陈远抬手，推过一盏早已备好的温茶，白瓷盏壁暖意融融，“叶文遥，安置妥当了？”
“是。已按大人吩咐，送至城外观音庵静养。柳青每隔三日会去诊脉施针，庵中师太也承诺悉心照料。”林小乙端起茶盏，暖意透过掌心，却驱不散心头某种莫名的寒意，“至于叶文逸……意识尽失，形同枯木，暂押州狱重牢，由专人看守。”
陈远沉默了片刻，指节无意识地轻叩着光滑的紫檀木桌面，发出笃笃的轻响。这声音在寂静的夜里格外清晰。“此案虽结，余波难平。叶家在云州经营数代，盘根错节，姻亲故旧遍布州府乃至漕运、矿场。树倒猢狲虽散，可地下的根须还在，你要小心。”
“卑职明白。”林小乙低声应道，目光却不由地落在陈远眉间那缕深刻的悬针纹上。这位上司的忧虑，他感同身受。
话音未落——
烫！
一股毫无征兆的灼痛，如同烧红的烙铁猛然贴上心口皮肉！林小乙闷哼一声，身体瞬间绷紧，左手本能地捂向胸前。指尖刚触及内衬里那面贴身携带的铜镜边缘，便被一股惊人的高温燎了一下，几乎能嗅到皮肉焦灼的气息！
“小乙？”陈远立刻察觉异样，霍然起身，衣袍带起一阵风，“可是旧伤发作？我即刻唤郎……”
“无妨……”林小乙咬牙挤出两个字，额角已渗出细密冷汗。他强忍剧痛，手指颤抖着探入怀中，握住了那面滚烫的铜镜镜柄。入手刹那，掌心传来清晰的刺痛，怕是已起了水泡。他深吸一口气，猛地将铜镜抽出，举到烛光之下。
呼吸，在这一刻骤停。
镜面之上，原本细密繁复、宛如星辰脉络的暗金色纹路，此刻正如活物般疯狂游走、扭动、交织！它们不再是静态的装饰，而是拥有了生命，在有限的圆形镜面上碰撞、融合，最终凝结成一行行铁画银钩、却又狰狞无比的字迹：
【第二阶段测试·子项二】
【活砂衍生物扩散——药铺投毒案已触发】
【限时：三日】
【观测重点：群体意识感染阈值】
字迹猩红欲滴，如同用最浓稠的鲜血书写而成，在昏黄的烛火下妖异地跳动，仿佛有脉搏在其下搏动。而更让林小乙心头如坠冰窟的，是镜面右下角，那不知何时悄然浮现的一行蝇头小字：
【距阶段性评估：17日】
冰冷的数字，血红的警告，与胸口皮肉灼烧的痛楚交织在一起，构成一幅诡异而紧迫的图景。
“这……这是何物？！”陈远也已看见了铜镜上的异象，他阅历丰富，镇定过人，此刻仍不免瞳孔骤缩，向前逼近一步。他早知林小乙身怀此镜，颇为神异，曾助其勘破奇案，但亲眼目睹这般超越常理、近乎妖邪的变化，仍是感到一股寒气从脊椎升起。
“大人！”书房外，急促的脚步声如擂鼓般由远及近，伴随着衙役赵四几乎破音的嘶喊，“不好了！城南济世堂出事了！三名患者服药后昏迷不醒，口吐……口吐黑砂！郎中说、说是邪症入腑，药石罔效啊！”
赵四的声音穿透雨幕和门扉，与镜面上猩红的“药铺投毒案”五字，轰然重合！
子时二刻（夜11:30）
雨势转急，由绵密的针雨化为倾盆的瓢泼，砸在瓦当上噼啪作响，天地间一片喧嚣的白噪音。
林小乙冲出州府衙门的瞬间，张猛已牵着两匹健马候在威严的石狮旁。这位前边军队正，左臂的伤势尚未痊愈，依旧缠着麻布，但挺立的身姿如标枪，眼神在雨夜中亮得惊人，那是久经沙场淬炼出的刀锋般的锐利。
“头儿！”张猛将缰绳递上，语速快而清晰，“柳青姑娘已带着药箱先一步赶去了，她让您放心。文渊留在刑房没动，说立刻去调取济世堂近三日的药材进出记录，尤其是朱砂。”
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