王并被捕抄家的消息，如同惊雷一般，瞬息传遍了玉京内外所有官署衙门。上至内阁六部，下至各司主事、御史言官，无一人不心惊肉跳。满朝文武谁也未曾料到，陛下竟会直接绕过内阁票拟、绕过六部审议，仅凭一道密旨，便令东厂直接出手拿人，雷霆之势，叫人连反应的余地都没有。
更令朝野震骇的是，从奉旨出京到锁拿归案、查抄定罪，东厂经办此案前后不过三日，其中大半时日还耗在路途奔波之上。办案之快、下手之狠、定案之绝，堪称本朝前所未有。更有从泰州传回的内幕消息悄悄流传，说王并与其小舅子朱元奎在东厂手中受尽酷刑，浑身上下竟无一处完好肌肤，惨状令人闻之变色。
这番消息传入内阁值房时，殿内气氛瞬间凝重如铁。
彭启丰、任亨泰、吴伯宗三人面色铁青，气得浑身发抖，手指死死攥着奏折，指节泛白。王并是淮南盐运使，是掌管东南财政的一把手，牵扯甚广，背后本就盘根错节，如今圣上连招呼都不打，直接动用东厂开刀，无异于当众打了内阁与六部的脸面。
萧时中与杨廷和面色沉郁，二人对视一眼，皆从对方眼中看到了深深的隐忧。东厂势大、皇权独断，今日能拿一个淮南盐运使，明日便能指向任何一位朝中大员，往后文官集团再想制衡厂卫，已是难如登天。
可这震动朝野的消息，传到贾国华耳中时，却仿佛只是一阵无关痛痒的风。
书房之内，炉火微暖，酒香清冽。
贾大焦急垂手立在一旁，满脸困惑地低声问道：“老爷，满朝文武皆惶惶不安，您怎么一点儿都不担忧啊？”
贾国华执杯轻晃，浅酌两口美酒，喉间溢出一声轻浅而满足的叹息。他放下酒杯，眼底一片通透淡漠，缓缓开口，声音平静却字字戳破朝堂真相：
“六部？说到底，终究是后娘养的，跟圣上不亲。圣上心里真正疼的、信得过的，从来都是他亲生的东厂与司礼监。”
他抬眼望向窗外沉沉天色，语气淡得不带一丝波澜：“如今局势已明，刘志远的案子已然交到我手里，咱们只需管好分内之事，谨言慎行，不多嘴、不多事，甚至刻意疏远避嫌，远离圣上前，便可自保无虞。其余的……随他们去便是。依我对圣上的了解，此番清肃绝不止于此，之后定还有惊天动地的大动作。”
“这玉京的天，且有的看呢。”
话音落下，书房内一片寂静，只余酒香袅袅，将玉京朝堂之上的暗流汹涌、刀光剑影，尽数隔在了门外。
几乎同一时刻，王并落网的消息也如一根毒刺，狠狠扎进了华高的心底。
他甫一听闻，周身血液瞬间冻僵，脸色惨白如纸，心头只有一个念头在疯狂轰鸣——事发了！彻底事发了！瞒不住了！
他太清楚王并这只老狐狸的手段，多年勾结牟利、私贩茶盐、贪墨盐利，桩桩件件都牵扯着朝中一众心腹同党。王并为求自保，必定暗中留存了无数密信、账册、人证物证，那些东西若是尽数落入圣上手中，他华高纵有百年功勋，下场也绝不会比凌迟处死的王并好上半分。
更让他心惊胆寒的是，这几日，他才发现自己早已被圣上明里暗里严密监视，府外四周遍布东厂暗线，一言一行都在别人眼底，连派心腹出门都极易暴露踪迹，寻常传信之法根本行不通。
他思谋片刻，当即打定主意——借内眷前往几筵殿祭奠太后之名，让自家夫人出面，随同众官眷一同入宫，趁祭奠间隙、女眷私语之机，悄无声息将密信传与火真、康铎、张岱、韩政四家女眷，再由她们暗中转告各自主心，约四家主事之人明晚戌时，樊楼密室相见。
此刻华府内外早已眼线密布，东厂番子伪装成商贩、脚夫、路人，散落在街巷四角，暗中窥伺。府中洒扫杂役、采买送菜的商户，甚至往来跑腿的小厮，未必没有厂卫安插的眼线。华高心如明镜，此刻风声鹤唳，但凡他遣一名男丁出门递信，不出半个时辰，消息便会直递御案，届时扣上一顶通同谋逆的死罪，阖府上下再无生机。唯有借着祭奠太后这等朝廷礼制、官眷必至的正事出行，才最不易引人疑心，也最能避开东厂无孔不入的严密监视。
心念既定，华高立刻屏退左右侍从，独召夫人进入内室深处。房门重重落锁，窗棂以棉帘严密封挡，不漏半分声息。他上前一步，攥住夫人的手腕，声音压得极低，沉凝如冰，字字带着灭顶之灾将至的恐慌，将王并事发、东厂彻查、自身被暗中监视、稍有不慎便会满门倾覆的危局，一五一十和盘托出。
华夫人听得脸色惨白如纸，浑身控制不住地发颤，指尖冰凉透骨。可她深知此刻事关阖府百余口性命，半点慌乱都足以招致杀身之祸，当即强压下恐惧，用力点头，不敢有半分迟疑。
华高转身取来一方素笺，提笔以几人互通的暗语匆匆写下密令，字迹浅淡模糊，内容极简，只约明夜樊楼相见，共商对策八字。写罢，他将纸条反复折叠，缩成极小一团，小心翼翼塞入夫人发髻间的盖头夹层之内，藏得隐秘至极。他死死盯着夫人，再三厉声叮嘱，语气焦灼而狠厉：“入宫之后，神色如常，不可露半分异色，寻机将此物悄悄递与火真、康铎、张岱、韩政四位夫人手中。切记，切记！一旦败露，我华府上下，再无活口！”
华夫人含泪垂首，哽咽应下，一刻也不敢耽搁，即刻命人整理衣饰、备办车马，依礼制前往几筵殿祭奠。
入宫祭奠的队伍之中，气氛看似肃穆，实则暗流涌动。火真、康铎、张岱三家的女眷，自见到华夫人的那一刻起，便心照不宣地有意无意簇拥在她身侧，看似随行行礼，实则眼神频频交汇，满是惶急与试探。他们与华高本是一荣俱荣、一损俱损的同党，王并被抓、东厂酷刑逼供的消息早已震得各家人心惶惶，坐立不安，今日见华夫人神色有异，便知必有生死大事相商，哪里敢有半分疏远。
唯有韩政家的明华公主全然不知情，老老实实的在给自己这位去世的嫂子祭拜。
华夫人强装镇定，垂首行礼，随众诵经，眼底深处却藏着挥之不去的惊惶。她一边依序行礼，一边静静等待时机，只待祭奠间隙人多眼杂之际，将那枚关乎数家生死存亡的密信，悄无声息地送出去。
她尚且不知，从华府车马驶出大门的那一刻起，一道隐蔽的黑影便紧随其后，将这一切悄无声息地记入了东厂密档，飞速送往栗嵩手中。
一场以祭奠为名的密传消息，一场暗藏杀机的樊楼之约，已然在无形之中，落入了天子与东厂的天罗地网。
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