他抬头望向庄园顶楼的书房，那里的百叶窗正被风掀起一角——是亨利的影子，差分机的齿轮声透过窗户漏出来，像某种古老的心跳。
伦敦的议会大厦在午后的薄雾中若隐若现。
乔治站在威斯敏斯特桥边，望着泰晤士河上的煤船吐着黑烟，突然想起原主记忆里1837年的冬天：那个被赶出宫廷的康罗伊男爵抱着幼子站在桥头，望着新登基的女王马车驶过，雪落在褪色的肩章上，冷得刺骨。
现在不一样了。他对着河面轻声说。
河水倒映着他的脸，与记忆里那个蜷缩在马车角落的男孩重叠，又渐渐清晰成如今的轮廓——眉骨高挺，眼神像淬过的钢，却在瞥见桥边卖报童举着财政大臣丑闻的号外时，浮起一丝几乎看不见的笑。
先生要买报吗？扎着红头巾的男孩跑过来，沾着泥点的手举着报纸，最新消息！
谢菲尔德勋爵的特供金流向不明，据说和神秘社团有关——
乔治摸出枚便士递过去，指尖碰到男孩冻红的手背：冷吗？
不冷！男孩吸了吸鼻子，我爹说，等那些老爷们的丑事都被抖出来，我们就能有更暖的炉子了！他跑远时，红头巾在风里飘成一面小旗。
乔治翻开报纸，头版用加粗字体写着：《谁在支配特供金？
L.S.印章重现江湖》。
他望着L.S.两个字母，想起劳福德·斯塔瑞克上次见面时的冷笑：康罗伊男爵，你以为能靠那些破铜烂铁的差分机对抗千年传承？
千年传承？乔治低笑一声，将报纸折起塞进袖筒。
他抬头望向议会大厦的钟楼，大本钟的指针正缓缓走向三点——那是与维多利亚的私人秘书约定的时间。
风突然大了，卷起满地报纸碎片。
乔治望着那些飘向泰晤士河的纸页，想起詹尼今早说的话：公众的情绪像涨潮的海水，我们要做的不是堵，而是引。
远处传来教堂的钟声，悠长而清亮。
乔治摸了摸怀表里的金币，狮鹫的眼睛隔着金属贴着他的心跳。
他知道，当暮色漫过伦敦塔时，这场精心编织的网就要收线了——不是血腥的政变，而是用舆论做刀，用制度为鞘，将圣殿骑士团的触手一寸寸斩断。
谁在怕狮子睁眼？他对着风喃喃自语，嘴角扬起半分弧度，大概是那些在阴影里藏了太久的东西吧。
威斯敏斯特教堂的彩窗在夕阳下流转着金红的光，像一团即将燃尽的火。
乔治整理好袖扣，转身走向议会大厦的侧门。
门内，詹尼的伞尖已经挑起了第一缕风暴的线头；门外，埃默里的情报网正将谣言酿成洪水；更远处，亨利的差分机还在运转，将秘密碾成能摧毁一切的齿轮。
而狮子，终于要睁眼了。
议会大厦的橡木走廊泛着蜂蜜色的光，乔治的靴跟叩在黑白大理石地面上，回音撞着天花板的鎏金浮雕。
转角处，维多利亚的私人秘书卡文迪什先生正倚着科林斯柱式的壁柱看怀表，银链垂在剪裁精良的藏青燕尾服前，像条蓄势待发的蛇。
“康罗伊先生，陛下在绿厅等您。”卡文迪什欠身行礼，袖口露出的蕾丝边绣着极小的鸢尾花——那是女王的秘密徽记。
乔治注意到他左耳垂有颗红痣，和三年前替维多利亚传递密信时见到的一模一样，这说明今日会面确属“仅限核心”的层级。
绿厅的落地长窗半开着，穿堂风掀起天鹅绒窗帘，露出窗外的威斯敏斯特花园。
维多利亚正站在窗台边逗弄一只雪貂，浅紫色塔夫绸裙上的珍珠穗子随着动作轻晃，发间的钻石冕状头饰却纹丝不动——那是她刻意放轻了姿态。
“乔治，你迟到了四分钟。”她没有回头，指尖捏着块糖渍梅子，雪貂爪子扒着她的手腕，红宝石项圈在阳光下泛出血色，“谢菲尔德的辞职信在《晨邮报》登出时，我正用这小家伙试新做的毒药。”
乔治解下手套搭在椅背上：“您的雪貂比财政部的审计员还可靠。”
维多利亚终于转身，绿宝石耳坠擦过锁骨。
她的眼睛像两池被月光揉碎的湖水，却藏着比泰晤士河更深的暗涌：“詹尼弄到谢菲尔德的手迹了？”
“她此刻正在《观察家报》主编夫人的客厅里，用您送的中国茶点换情报。”乔治从内侧口袋取出詹尼早上塞给他的锡盒，“您上次说喜欢康沃尔的奶油松饼，詹尼特意让庄园厨子烤了——趁热吃，还带着烤箱的余温。”
维多利亚的嘴角翘了翘，接过松饼时指尖扫过乔治手背：“你总记得这些小事。”她咬了口松饼，碎屑落在裙褶上，“谢菲尔德的三万英镑，爱丁堡印刷所印的是什么？圣经？还是……《所罗门之钥》？”
“亨利的差分机正在比对印刷所的出货记录。”乔治走到她身后，望着花园里修剪成狮子造型的紫杉树，“但可以确定的是，上周三夜里，印刷所的马车进了伦敦东区的码头——码头上有圣殿骑士团的‘黑锚’标记。”
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