他毕生追求的“清明吏治”、“国富民强”，在这里，以一种他完全无法理解、甚至一度嗤之以鼻的方式，变成了现实。而他，这个曾经站在权力顶峰，自以为掌控一切的帝王，在这里，成了一个需要被引导、被解释，甚至其行为会显得格格不入的“前朝来访者”。
玉檀没有打扰他，她知道，观念的摧毁与重建，需要时间，更需要当事人内心的煎熬与挣扎。她只是静静地坐在对面，看着这个曾经需要她仰望、周旋、甚至畏惧的皇帝，如何在新时代的映照下，显露出其固有的局限与落寞。
火车汽笛再次长鸣，预示着即将返回新津港。那声音，在胤禛听来，不再仅仅是钢铁的咆哮，更像是一首为他所代表的那个旧时代，缓缓奏响的、无可回避的挽歌。
返回驿馆的路上，胤禛始终沉默。街景依旧繁华，人流如织，那些他昨日看来还觉“无序”的景象，此刻却仿佛蕴含着一种他无法理解的内在逻辑和磅礴力量。
苏培盛小心翼翼地跟在身后，连大气都不敢喘。他伺候主子这么多年，从未见过万岁爷身上散发出如此……颓丧的气息。那不是在朝堂上遭遇挫败的愤怒，也不是对敌斗争时的冷厉，而是一种更深沉的、仿佛信念根基被动摇的茫然。
晚膳是驿馆准备的，四菜一汤，精致可口，多是南洋本地食材烹制，别有风味。但胤禛食不知味，只略动了几筷子便放下了。
「苏培盛。」
「奴才在。」苏培盛连忙应道。
「你说，」胤禛的声音在寂静的房间里显得格外清晰，「是大清的万万子民愚笨，不如这新华夏的民众勤勉聪慧吗？」
苏培盛扑通一声跪下了，磕头道：「万岁爷！我大清地大物博，人杰地灵，岂是这海外蛮荒之地可比……」
「起来。」胤禛打断他，语气里带着疲惫，「朕要听实话。」
苏培盛战战兢兢地爬起来，犹豫了半天，才小声道：「奴才……奴才愚见，非是子民不如人。只是……只是这里的百姓，似乎……活得更有盼头些。您看那农场的农夫，他种出的粮食，自己能多得，自然肯下力气。那工坊的工匠，他改进的工具，自己能得名得利，自然肯费心思。就连码头的脚夫，扛包计数，干得多拿得多，动作也利索……不像咱们那儿，干多干少，最终落入口袋的，怕是差不了太多，还要受层层盘剥，自然……自然就懒散了。」
这话说得大逆不道，却恰恰戳中了问题的核心。胤禛何尝不知吏治腐败、阶层固化之弊？他登基以来，大力整顿吏治，清查亏空，设立军机处以提高效率，无非就是想解决这些问题。可他做的，是在不触动根本制度下的修补，是依靠帝王的个人权威和严刑峻法去强行压制。
而玉檀，她直接掀翻了桌子，建立了一套全新的规则。这套规则，的核心，就是“激励”——让每一个个体的利益，与整个群体发展的利益绑定在一起。
「盼头……」胤禛喃喃自语。他给不了天下人这样的“盼头”。他给的，是“规矩”，是“服从”，是“忠君爱国”的大义名分。可在实实在在的利益和看得见的未来面前，那些空洞的名分，显得如此脆弱。
夜深了，胤禛依旧毫无睡意。他推开窗户，看着新津港方向依旧闪烁的灯火，以及夜空中被映照得微微发红的云层。那是工业之火，是创造之火，也是……焚毁他旧日信念的烈焰。
他想起离京前，十三弟胤祥拖着病体来送他，曾言：「四哥，玉檀此人，行事虽离经叛道，但其所作所为，往往直指问题根本。您此去，或可见到另一番天地。」
当时他只以为十三弟是久病之下，心思软了。如今看来，十三弟或许比他们所有人都更早地看清了某些本质。
就在这时，窗外楼下传来一阵压低的争执声。
「……必须禀报主子！那玉檀狼子野心，展示这些，无非是为了震慑主子，乱主子心志！我等岂能坐视？」
是粘杆处那个头领的声音。
另一个声音道：「震慑？你看那火车，那锻锤，那是实实在在的东西！做不得假！我等就算拼了性命，能毁掉一台机器，能毁掉这满城的道理吗？主子……主子今日的神情，你我没看到吗？」
「难道就任由她猖狂？我大清颜面何存！」
「颜面？……在这里，谁还在意咱们那套颜面？昨日入境，你还没受够吗？」
声音渐渐低下去，充满了无奈和迷茫。
连他最忠诚的爪牙，信念都已经开始动摇。
胤禛缓缓关上了窗户，将外面的灯火与争论隔绝。他走到桌边，铺开纸笔，苏培盛连忙上前磨墨。
他提起笔，却久久未能落下。
写什么？写给京中的心腹，描述此间的见闻，让他们警惕？警惕什么？如何警惕？这非兵力可破，非权谋可解。
写给玉檀，斥责其数典忘祖？与她辩论制度优劣？他今日已然败了，败得无话可说。
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