六月的咸阳，天气已然燥热。
铅灰色的云层低低压在宫阙上方，空气凝滞，闷得人透不过气，仿佛一场酝酿已久的雷雨随时可能倾盆而下。
这窒闷，不仅来自天候，更来自章台殿内那令人窒息的气氛。
嬴政高踞御座，玄衣纁裳，冕旒低垂，掩去了大半面容，只露出没什么血色的薄唇。
他手中拿着一卷少府呈上的、关于今夏关中各地降水与预估收成的简报，指尖在竹简边缘无意识地摩挲。
殿下，文武百官肃立，人人屏息，连最细微的衣料摩擦声都清晰可闻。
今日廷议的主题，是“伐楚大军后续粮草转运及新占城邑春耕善后事宜”。
议题本身并无特别，但微妙之处在于，主持并详细禀报各项数据、提出具体调度方案的，除了治粟内史、少府等常规官员外，竟有好几位出身楚系、或在楚地有田产、商路关系的官吏被特意点名发言。
他们或陈述淮泗水道漕运利弊，或分析江东稻种特性与可能的补给点，言辞谨慎，却也算言之有物。
嬴政听得颇为“专注”，不时微微颔首，甚至对其中一位就“利用楚国旧有仓廪体系进行中转”提出具体建议的芈姓官员，多问了几句细节，语气堪称温和。
“卿之所言，颇有见地。楚地新附，能因地制宜，善用旧制，可省民力。此事，便交由卿与治粟内史协同办理，务必确保前线粮秣无虞。”嬴政缓缓道，声音透过冕旒传来，带着惯有的威严，却也有一丝不易察觉的“倚重”。
那芈姓官员受宠若惊，连忙出列，深深一揖：“臣，定不负大王重托！”
殿内其他楚系官员，虽垂首不语，但眼角眉梢，难免流露出一丝压抑不住的振奋与期冀。
大王果然还是需要他们的！
尤其是在这伐楚的关键当口，熟悉楚地事务的他们，价值便凸显出来。
看来，前些时日大王与安秦君“闹翻”，或许真是陛下欲平衡朝局、打压安秦君过于膨胀的影响力。
若此番办好差事，立下功劳，楚系在朝中的地位，说不定能更上一层楼，甚至……
一些心思活络的，已开始盘算家族中还有哪些适龄女子，或许可以设法送入宫中。
大王如今与燕丹离心，后宫空虚，正是大好时机……
然而，这表面“和谐”甚至带着点“重用”意味的气氛，并未持续太久。
就在廷议接近尾声，嬴政似乎有些疲惫，以手支额，正准备宣布散朝之时，殿外骤然传来一阵由远及近、急促到近乎慌乱的奔跑声，夹杂着郎官惊慌的呵斥与阻拦。
“报——！八百里加急！北地军情！”
一声嘶哑的、带着风尘与血气的呐喊，如同惊雷，炸破了殿内微妙的平静。
一名浑身尘土、甲胄破损、嘴唇干裂渗出血丝的驿卒，连滚爬爬地冲进殿门，手中高高擎着一支染着暗红、象征着最高级别战报的赤羽铜管。
他扑倒在丹墀之下，声音带着哭腔与无尽的恐惧：
“大王！郢陈……郢陈急报！昌平君芈启……叛了！于郢陈城外，突袭李信将军所部！李将军率残部拼死力战，伤亡惨重……芈启，已公然打出楚旗！”
“哗——！”
如同冷水泼入滚油，整个章台殿瞬间炸开了锅！惊呼声、抽气声、不敢置信的质问声，轰然四起！
“什么？！昌平君叛了？”
“这不可能！”
“李信将军如何了？！”
“二十万大军啊！”
楚系官员们更是如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，有人身体晃了晃，几乎站立不稳。
芈启叛了？在这个节骨眼上？
这、这岂不是将整个楚系架在火上烤？！
御座之上，嬴政的身体几不可察地僵直了一瞬。
他缓缓地抬起头，冕旒玉珠碰撞，发出细碎而冰冷的声响，指尖似乎有些不易察觉的颤抖，指向那名驿卒。
“呈……上来。”他的声音有些发干，比平日更低沉。
内侍颤抖着接过那染血的铜管，小跑着送到御案前。
嬴政接过，用力拧开封印，抽出里面被血污浸染了大半的素帛，展开。
殿内死一般寂静，所有人都死死盯着御座上秦王的一举一动，连呼吸都屏住了。
嬴政的目光落在帛书上。
脸色，以肉眼可见的速度，从最初的沉静，转为惊愕，再到不敢置信，最后，化为一片铁青。
捏着帛书边缘的手指，因为过度用力而骨节凸起，青筋毕现。
“噗——！”
毫无征兆地，嬴政猛地身体前倾，一张口，一道殷红刺目的“血箭”喷射而出，正正地溅在面前的御案、展开的军报，以及他玄色的衣袖之上！那血色在黑色衣料上迅速泅开，触目惊心。
“大王！！！”
“陛下！！！”
满朝文武魂飞魄散，惊呼震天！
嬴政却仿佛耗尽了所有力气，那口“血”喷出后，身体晃了晃，脸上血色尽褪，苍白如纸，眼神涣散了一瞬，然后，整个人直挺挺地向后倒去，重重地摔在御座之上，冕旒歪斜，再无动静。
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