周明远加快脚步，又前行了百余里。终于，在一片相对平缓的、有稀疏灌木的丘陵地带边缘，他看到了——
**一道蜿蜒的、高耸的、由某种暗黄色巨石垒砌而成的简陋城墙**！
城墙很长，向着两边延伸，一眼望不到尽头。墙体斑驳，布满风沙侵蚀和某些巨大爪痕、撞击的痕迹，显然经历过不少战斗。城墙之上，隐约可见人影晃动，以及一些简陋的、类似图腾柱或阵旗的东西。
而在城墙之外，靠近周明远方向的荒野中，零星散布着一些**低矮的、由石块和泥土混合搭建的棚屋**，形成了一个规模不大、看起来颇为贫瘠和混乱的**外围聚居点**。一些衣着破烂、面有菜色的人在其中活动，大多修为低微（炼气、筑基层次），甚至有不少毫无修为的凡人，他们或是在处理一些怪异的兽皮骨骼，或是在采集那些顽强的灵草。
这里，显然已经是**人类活动区域的边缘**！是某个势力在“时墟”侵蚀区边缘建立的**前沿哨所或庇护点**！
周明远心中涌起一股复杂情绪。来到这个远古时代这么久，他终于见到了成规模的、活生生的同族！虽然看起来处境艰难，但至少表明，在这个危险的时代，人族并未灭绝，仍在顽强地生存、抗争。
他略作思索，决定先不贸然靠近城墙主体，而是前往那个外围的棚户聚居点，打听一下情况。
收敛了大部分气息，只表现出约莫化神期（对此地凡人而言已是高不可攀）的修为波动，周明远朝着那片棚户区走去。
刚一靠近，一股混杂着汗味、血腥味、泥土味和劣质丹药味的沉闷气息便扑面而来。棚户区没有任何规划，道路泥泞，人们眼神中大多带着麻木、警惕和一丝生存的艰辛。
他的出现，立刻引起了一些人的注意。几个在路口摆摊售卖一些低级兽材和草药的人，以及一些无所事事蹲在角落的汉子，都悄悄将目光投向他，眼神中带着审视和估量。周明远的衣着虽然普通，但气质干净，与这里的环境格格不入。
就在这时，棚户区深处，突然传来一阵**骚动和哭喊声**，还夹杂着呵斥与狞笑。
“老东西！这个月的‘墟税’和‘庇身钱’该交了！拿不出灵石和血髓草，就拿你孙女抵债吧！正好我们‘黑豺队’还缺个暖床的丫头！”一个粗鲁嚣张的声音响起。
周围的人群顿时一阵骚动，纷纷退开，敢怒不敢言。
周明远眉头微皱，抬眼望去。只见几个穿着简陋皮甲、手持粗糙兵器、修为在筑基到金丹不等、满脸横肉的汉子，正围着一间摇摇欲坠的棚屋。一个头发花白、修为只有炼气期的枯瘦老者被踹倒在地，嘴角溢血。他身后，一个看起来只有十三四岁、瘦弱不堪、衣衫褴褛却难掩清秀面容的女孩，正惊恐地哭泣，紧紧抓着老者的衣角。
为首的是一名脸上有刀疤的金丹中期壮汉，正淫笑着伸手要去抓那女孩。
**这便是人族前沿聚居地的现状么？弱肉强食，毫无秩序？**
周明远眼神微冷。他本不欲多管闲事，但眼前这一幕，让他对这个时代人族聚集点的生存法则有了更直观的认识，也让他心底某处被触动。
就在那刀疤壮汉的手即将碰到女孩的刹那——
“住手。”
一个平静，却带着不容置疑力量的声音，清晰地传入在场每个人耳中。
刀疤壮汉的手僵在半空，他猛地回头，看向声音来源——那个不知何时出现在不远处、气质与众不同的灰袍年轻人。
“呦呵？哪来的雏儿？敢管我们‘黑豺队’的闲事？”刀疤壮汉看清周明远只有“化神期”修为（周明远伪装），虽觉其气质不凡，但己方人多势众，又有靠山，顿时胆气一壮，狞笑起来，“识相的赶紧滚！不然，连你一块儿收拾了，看你细皮嫩肉的……”
他话音未落，周明远只是抬眼，淡淡地看了他一眼。
没有动用任何法力，仅仅是那一瞬间眼神中自然流露出的、历经生死沉淀的淡然，以及一丝源自更高层次生命本质的无形压迫。
刀疤壮汉后面的话卡在了喉咙里，一股莫名的寒意瞬间从尾椎骨窜上天灵盖，仿佛被什么洪荒猛兽盯上了一般，冷汗唰地就下来了。他身后的几个手下更是脸色发白，不由自主地后退了半步。
周围的棚户区居民也都屏住了呼吸，惊疑不定地看着周明远。
周明远没有理会他们，径直走到那对爷孙面前，随手弹出一缕温和的灵气，稳住了老者的伤势，又对那惊恐的女孩点了点头，示意她别怕。
然后，他才转过身，看向那刀疤壮汉，声音依旧平静：“‘墟税’？‘庇身钱’？谁定的规矩？交予何人？”
刀疤壮汉被周明远的气势所慑，色厉内荏地喊道：“你、你连这都不知道？当然是‘黑岩城’的规矩！我们是‘黑豺队’，替‘毒狼帮’办事的！你敢插手，就是和‘毒狼帮’，和‘黑岩城’过不去！”
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