扬州府衙的紫檀木椅被李仁福攥得吱呀作响，他望着窗外渐沉的暮色，指尖因用力而泛白——派去截杀密探的杀手已过了约定时辰，连一丝消息都没传回，那股不祥的预感像潮水般漫过心头。
“快！把库房里的金银珠宝都装上车，连夜走水路去江都！”李仁福猛地拍桌，声音里带着掩饰不住的慌乱，差役们刚手忙脚乱地搬起木箱，府衙的朱漆大门就被一股巨力踹开，哐当一声撞在廊柱上。
房玄龄手持圣旨走在前面，杜如晦领着禁军紧随其后，玄甲禁军手中的连发火铳泛着冷光，枪口齐刷刷对准堂内众人。“李仁福接旨！”房玄龄的声音朗然震彻府衙，“陛下有令，你私吞江南赋税、勾结奸佞欺压百姓，即刻交出官印配合调查，敢有违抗，以谋逆论处！”
“诬陷！这是彻头彻尾的诬陷！”李仁福脸色惨白如纸，却仍梗着脖子嘶吼，挥手让两侧差役反抗，可那些差役看着禁军手中的火铳，腿肚子早已打颤，竟无一人敢挪动半步。
杜如晦冷笑一声，从袖中掷出一本泛黄的账本，账本啪地落在李仁福面前的案几上，纸页翻飞间，密密麻麻的字迹刺得李仁福双眼发疼。“奉公守法？那这账本上记录的，你每月私吞盐税、粮税的数额，还有你与宇文士及的往来密信，难道是鬼画的？”
李仁福颤抖着伸手去翻账本，看到那熟悉的笔迹和红泥印章时，整个人如遭雷击，瘫软在椅子上。禁军上前卸了他的官印，冰冷的铁链锁上手腕的那一刻，他才发出一声绝望的呜咽，被押着往府衙外走去。
房玄龄刚吩咐属官彻查扬州府僚属的账目，一封来自长安的急信就被快马送抵。杜如晦拆开信纸，越看脸色越沉，猛地将信纸拍在案上：“宇文士及这老贼，竟在朝中向陛下施压，说咱们滥用职权诬陷忠良，还要求将咱们召回长安！”
不仅如此，扬州街头已开始流传谣言，说房、杜二人借查案之名搜刮民财，中饱私囊。“他是想搅浑水，让咱们查案受阻。”房玄龄眉头紧锁，目光扫过被押下的李仁福家仆，“李仁福的家仆跟随他多年，定然知道更多内情，从他们身上突破！”
连夜审讯的结果，果然让事情有了转机。家仆熬不住刑讯，哭着招认：李仁福每年私吞的赋税，一半通过秘密商道运往长安交给宇文士及，另一半则藏在扬州城外清风观的密室中。
次日清晨，禁军包围清风观，道士们见玄甲军到来，早已吓得跪地求饶。兵士们在观后偏殿的地砖下找到暗门，打开的瞬间，满室的金银珠宝晃得人睁不开眼，成箱的铜钱、整袋的粮食堆积如山，数量竟与账本上记录的分毫不差。
“铁证如山，看宇文士及还如何狡辩！”房玄龄让人将证据分装成箱，派精锐禁军快马送往长安，同时命人在扬州各街巷张贴告示，将李仁福的罪证和查案真相一一公示。
百姓们看到告示后，先前的谣言不攻自破。那些曾被李仁福强征赋税的农户、被克扣盐引的商人，纷纷提着状纸涌向府衙，有的还带来了贪官们巧立名目收税的字据，一时之间，扬州府衙外的鸣冤鼓响个不停。
长安皇宫内，杨昭看着江南送来的证据和账本，怒得将御案上的玉如意摔得粉碎。“宇文士及身为宰辅，竟纵容亲信贪赃枉法，还敢阻挠查案，简直是目无王法！”他当即下旨，免去宇文士及宰相之职，打入天牢彻查其党羽。
圣旨传至江南，扬州乃至整个江南的贪官们瞬间没了靠山，短短三日，就有二十余名州县官员主动投案自首。房玄龄和杜如晦趁势推行赋税改革，废除李仁福等人加征的苛捐杂税，按田亩收成定赋税数额，又严惩了一批欺压百姓的差役，江南的民心迅速安定下来。
扬州街头，百姓们自发将房玄龄和杜如晦的画像贴在门前，还有老者领着孩童，捧着自家蒸的糕点、绣好的锦旗送到府衙。房玄龄看着眼前熙熙攘攘的百姓，轻叹道：“只要真心为百姓做事，百姓自然会记着这份情。”
“吏治整顿非一日之功，需得立规明矩。”杜如晦接过话头，与房玄龄连夜草拟《江南吏治监督条例》，规定州县官员每月需公开赋税收支，由百姓推举代表监督；各州县衙门外设举报箱，凡举报贪官查实者，赏银百两。
这套制度推行数月，江南吏治为之一清，农户垦荒的多了，商铺开市的也密了，街巷间渐渐恢复了往日的繁华。而长安的杨昭，看着江南送来的奏报，提笔将《江南吏治监督条例》发往全国推行，又下旨令李世民加快西征准备，命其联合秦叔宝等将，择日出兵高昌，打通西域商道。
李世民接旨后，即刻在长安校场集结兵力，派快马前往北疆请秦叔宝担任西征军事顾问。秦叔宝接到消息时，正牵着战马在草原上放牧，得知是为大隋西征拓土，当即翻身上马，只带了一柄长枪，便往长安疾驰而去。
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