晨光穿过薄雾，将湖面染成淡淡的金色。
漪站在湖边，手中握着三叉戟，水蓝色的长发在晨风中轻轻飘动。
她的身体已经稳定到了正常人类大小，但那张脸依然苍白得近乎透明，像是大病初愈的人。
“真的要走了吗？”
身后传来一个苍老的声音。
漪转过身，看到村长正带着村民们站在村口。
老人佝偻着背，手里拄着拐杖，浑浊的老眼中满是泪水。
身后，男男女女老老少少，全都跪了下来。
“水神大人......”
村长的声音在发抖。
“是我们愚昧，是我们有眼无珠......
那条蛇妖冒充您的时候，我们没一个人发现......
我们甚至还......还帮它献祭孩子......”
老人的额头磕在泥土上，发出沉闷的响声。
“求您不要抛弃我们......求您......”
漪看着跪了一地的村民。
她深吸一口气，向前走了两步，在村长面前蹲下。
“老人家，您起来。”
她的声音很轻，很柔。
村长抬起头，泪眼模糊中，看到水神正对他笑着。
那笑容，和他记忆中的一模一样。
三年前，水神还没有被封印的时候，每次他划船到湖心，都能看到水神从水中浮现，对他露出这样的笑容。
温暖、慈悲、包容一切。
“我没有怪你们。”
漪伸出手，轻轻扶起村长。
“那条蛇妖太狡猾了，它偷了我的三叉戟，利用我的神器，用它来欺骗你们。
你们不是愚昧，你们只是想活下来。”
村长的眼泪止不住地流。
“水神大人......您真的不怪我们？”
“不怪。”
漪摇了摇头，转身看向那片碧蓝的湖泊。
“但我暂时不能留在这里了。”
村长的身体一僵。
“我的力量还没有完全恢复。留在这里，如果有更强的妖怪前来抢夺神器，我保护不了你们。”
漪的声音很平静。
她回过头，看向营地。
“等我力量恢复了，我还会回来的。”
村长张了张嘴，想说挽留的话，却发现自己没有资格。
三年前，水神被封印的时候，他们在做什么？
他们在庆幸。
庆幸那条蛇妖只要孩子，不要大人。
庆幸自己的命保住了。
没有一个人想过，水神去哪了。
没有一个人去寻找，去确认，去救她。
三年。
整整三年。
水神一个人在湖底，被封印在黑暗中，度过了三年。
而他们，连一声“水神大人”都没有喊过。
只当这新出现的妖怪为新的水神大人……
“好。”
村长的声音沙哑得几乎听不清。
“水神大人，我们等您。”
他转过身，面对跪了一地的村民，大声说。
“都听到了吗？水神大人没有怪我们！
水神大人只是暂时离开！等水神大人回来的时候，我们要把这里变成最好的地方！
让水神大人看到，她的子民没有辜负她！”
村民们哽咽着应和，哭声此起彼伏。
漪的眼眶红了，但她没有哭。
她转过身，朝营地走去。
那些黑暗的日子，那些孤独的时刻，那些无声的眼泪。
……
队伍收拾好行囊，准备启程。
村民们一直送到村口，送到湖边，送到再也送不了的地方。
小树抱着弟弟，站在人群最前面。
他的眼睛红红的，但没有哭。
“十六夜姐姐。”
他喊了一声。
十六夜停下脚步，回头看他。
小树深吸一口气，像是做了什么重大的决定，大声说。
“十六夜姐姐，我长大了也要像你一样！”
十六夜愣了一下。
“像我一样？”
“嗯！”
小树用力点头，眼泪终于忍不住掉了下来。
“像十六夜姐姐一样，温柔地对待每一个人！保护比自己弱小的人！”
十六夜眼里多了一抹欣慰。
她蹲下身，和小树平视，伸手摸了摸他的头。
“好。那你可要好好吃饭，好好长大。”
小树用力点头，把弟弟抱得更紧了。
襁褓中的婴儿不知道发生了什么，睁着圆溜溜的大眼睛，好奇地看着十六夜，然后咧嘴笑了。
她转身朝队伍走去。
走出去几步，又回过头。
“小树，记住。保护别人之前，要先保护好自己。”
“嗯！我记住了！”
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