南边的天空比之前更加阴沉。
暗紫色的云层压得很低，几乎要贴到地面上。
空气里弥漫着一股潮湿的、腐烂的气息，像是有什么东西在大地的深处缓慢地溃烂。
走了不到半个小时，犬夜叉就感觉到了异样。
是他手里的赤牙刀。
刀身比平时热得多。
那种热不是被火焰烤出来的热，而是一种从内部涌出来的、像心跳一样的温热脉动。
犬夜叉低头看了一眼刀身，赤红色的纹路正在缓慢地跳动，一明一暗，节奏和他的心跳完全一致。
“它好像……在兴奋？”
“是在共鸣。”
桔梗的声音从前面传来。
“共鸣？”
“你那把刀的材料应该有魂石。
魂石和主人的意志相连。
你现在感觉到邪气，心生战意，刀就跟着发热。
等你的战意烧到顶点，刀也会烧到顶点。”
犬夜叉握紧了刀柄，赤红色的光芒从指缝间漏出来，映在他脸上。
“那我应该在什么时候拔刀？”
“拔刀是为了结束战斗。
什么时候该结束战斗，什么时候拔刀。”
站在她旁边的樱侧过头，看了桔梗一眼。
“你每次拔刀之前，都想好了怎么结束？”
桔梗没有看她。
“我在拔刀之前，已经想好了三步之后的事。”
樱的瞳孔微微收缩。
桔梗的语气很平淡，但樱听出来了。
这是在无数场战斗中、无数次面对死亡的时候，一点一点打磨出来的。
这个巫女，到底经历过多少战斗？
她想问，但是没有问出口。
因为从认识桔梗到现在，这位巫女从来没有主动提起过任何关于自己的事情。
“桔梗。”
樱叫了她一声。
“嗯？”
“送你护身符的那个人……是个什么样的人？”
桔梗的脚步顿了一下。
“你问这个做什么？”
桔梗的声音依然平静。
“好奇。”
樱如实回答。
“每次看到你战斗结束后，你都会小心的抓着你腰间的那护身符。”
“能让一个巫女把护身符贴身带着的，东西重要，送东西的人，更重要！”
桔梗沉默，继续走着。
前方又出现了一片腐土。
暗红色的土壤像被血浸透了一样，从地面上隆起一道道龟裂的纹路。
裂缝里，一股股细如发丝的墨绿色邪气正在往外渗，像是有什么东西在地下呼吸。
“他……是个很奇怪的人。”
她的声音很轻。轻到犬夜叉差点没听见。
“奇怪？”
“嗯。”
“他是我见过的第一个……不把巫女当工具的人。”
樱没有说话，等她继续说下去。
但桔梗没有继续说。
她加快脚步，走到队伍最前面，从肩上取下长弓，又从箭筒里抽出一支普通的箭。
“到了。”
前方，一片广阔的腐土平原在暗紫色的天光下展开。
平原的正中央，有一个比刚才那个裂缝大三倍的巨坑。
巨坑的边缘，腐土像被什么东西从内部拱起，形成一圈圈同心圆的纹路，像靶子一样一层一层地向中心收缩。
巨坑的底部，有五颗墨绿色的心脏。
不是一颗。
是五颗。
它们连在一起，像一串腐烂的葡萄，每一颗都有成年人头大小，表面布满了脓包和暗红色的血管。
五颗心脏同时跳动，节奏完全一致，每一次跳动都会从巨坑底部涌出一股浓稠的墨绿色邪气。
邪气升到半空，开始凝聚，变成一只只新的邪灵。
那些邪灵已经成形了。
不是之前那种半透明的东西，而是实实在在的、长了肉身的怪物。
有的像狼，有的像人，有的像鸟，但所有的东西都是扭曲的、残缺的、变形的。
它们趴伏在巨坑的边缘，密密麻麻，像一群等待命令的士兵。
“这也太多了……”
桔梗搭箭拉弓，弓弦被她拉到一半。
灵力没有恢复，她拉不了满弓。
“不是五个核心。”
她的声音比之前紧了一些。
“是一个核心，分裂成了五个。四百年的封印松动，核心也在进化。”
“进化？”
“它知道分散风险。知道用更多的邪气来保护自己。”
桔梗松开弓弦，箭矢离弦，射中最近的一只邪灵。
那只邪灵被射穿之后，身体崩解成一团黑烟，但旁边的邪灵只是转过头看了一眼，然后继续蹲在原地，像是根本不在乎同伴的死活。
“它们在等什么？”
樱握紧了青岚剑。
“等我们下去。”
桔梗放下长弓。
“这些东西不会主动离开核心太远。它们的存在意义就是保护核心。我们不下去，它们不会上来。但我们不下去，核心就毁不掉。”
“你现在的灵力，能射出之前那种破魔箭吗？”
“一箭。”
桔梗伸出右手食指。
“最多一箭。”
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