通讯器屏幕上那条来自西北的加急密讯，像一道突如其来的惊雷，在刚刚平静下来的心湖中炸开涟漪。罗布泊，“冥河之石”，能量强度急速攀升……每一个词都透着不祥。
沈清辞握着通讯器的手指微微收紧，指尖泛白。陆战北的目光与她交汇，无需言语，彼此都明白，短暂的休整结束了。
“先回家。”陆战北的声音低沉而稳定，仿佛定海神针，瞬间抚平了沈清辞心中骤起的波澜。
“嗯。”沈清辞深吸一口气，将通讯器收起，努力让神色恢复如常。无论外面风浪多大，家，是她永远需要温柔以待的港湾。
车子停在沈家小楼前，院门虚掩着，里面传来昊昊咯咯的笑声和苏婉柔温柔的说话声。推门进去，只见昊昊正坐在客厅的地毯上，摆弄着沈卫国新给他做的一套小木枪，苏婉柔坐在旁边织毛衣，周小雅则在厨房里忙碌，传出切菜的笃笃声。
“姑姑！陆叔叔！”昊昊眼尖，看到他们，立刻丢下玩具，迈着小短腿扑过来。
沈清辞弯腰将他抱起，感受着怀里小身子传来的温暖和依赖，心中那片因紧急军情而绷紧的角落，不由得柔软下来。她亲了亲侄子奶香的小脸，笑道：“我们昊昊今天玩什么这么开心呀？”
“枪！叭！叭！”昊昊举着手里的小木枪，模仿着开枪的声音，小脸兴奋得通红。
苏婉柔放下毛衣针，关切地看着他们：“会开完了？事情严重吗？”她敏锐地察觉到女儿眉宇间一丝未散的凝重。
“妈，没事，就是一些后续安排。”沈清辞避重就轻，抱着昊昊走到厨房门口，“嫂子，做什么好吃的呢？真香。”
周小雅回头笑道：“熬了点山药排骨汤，秋天喝最养人。你们回来的正好，马上就能吃饭了。”
家的气息，如同最有效的舒缓剂，悄然化解着外界带来的紧张。
午饭时，沈清辞状似无意地提起：“爸，妈，我们可能最近要出一趟短差，去西北那边看看。”
饭桌上安静了一瞬。苏婉柔夹菜的手顿了顿，眼底闪过一丝担忧，但很快掩饰过去，只是轻声问：“去多久？危险吗？”
“不会很久，就是些技术支援类的任务，没什么危险。”沈清辞语气轻松，给母亲夹了一块她爱吃的排骨，“您就别担心了。”
沈建国看了女儿和陆战北一眼，心中了然，沉声道：“工作需要就去，家里不用担心。自己注意安全。”
“知道了，爸。”沈清辞和陆战北同时应道。
昊昊似乎感觉到气氛微妙，眨着大眼睛看看这个，又看看那个，然后把自己小碗里的一块最大的排骨，用还不太灵活的小手，努力夹起来，放到了沈清辞的碗里，奶声奶气地说：“姑姑，吃！长高高！”
这稚嫩的举动，让桌上众人都笑了起来，那点离愁别绪也被冲淡了不少。
饭后，沈清辞以整理出差行李为由回到了房间。她反锁房门，意识沉入灵魂空间。
空间内，镇界壶依旧在灵泉上方缓缓旋转，吸收着源初之力进行温养，壶身上的裂纹似乎愈合了微不可查的一丝，但距离完全恢复还遥遥无期。界门虚影稳定，流淌出的源初之力似乎比之前更加凝实了一分。
她没有浪费时间，立刻开始为西北之行做准备。西北荒漠，环境恶劣，与之前的深山老林截然不同。她利用空间内十倍的时间流速，有针对性地开始大量制作各种药物和符箓。
她改进了“辟秽驱虫香”，增强了其对抗干燥风沙和可能存在的毒蝎沙蜥的效果；制作了更多高效能的“清心丹”和“解毒丸”，以应对可能更强的能量辐射或毒物；还特意炼制了一种“润燥生津膏”，用以防护西北干燥气候对呼吸道的伤害。
符箓方面，她继续绘制【安神定魄符】的简化版，同时开始尝试制作一种新的【御风符】。西北风大，此符虽不能真的御风飞行，但能在身周形成一小片相对稳定的气流屏障，减少风沙侵袭和体力消耗。她以源初之力勾勒符文，几次失败后，终于成功制作出了几张效果初显的【御风符】。
退出空间时，外界已是傍晚。她将准备好的部分药物分装好，走出房间。
陆战北正在客厅里，陪着昊昊看小人书，高大的身躯坐在小马扎上，显得有些滑稽，但他神情专注，指着书上的图画，用他那低沉的声音耐心地讲解着。昊昊依偎在他身边，听得津津有味。
看到沈清辞出来，陆战北抬起头。沈清辞将一个小布袋递给他，里面是她准备的西北专用药物和几张【御风符】。“西北环境特殊，这些应该用得上。”
陆战北接过，入手便能感受到其中蕴含的温和却强大的能量波动，他点了点头，珍重地收起：“谢谢。”
晚饭时，气氛比中午更加温馨。似乎是为了冲淡即将到来的离别，苏婉柔做了满满一桌子菜，周小雅也拿出了看家本领。沈建国甚至开了一瓶珍藏的老酒，和陆战北小酌了两杯。
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