二月十九，惊蛰。
淮北平原上的冻土彻底化开了，官道两侧的野草冒出嫩芽，远远看去像铺了层浅绿的绒毯。这本该是耕牛遍地走的时节，但龙鳞城北境的三处屯堡，此刻却冒着黑烟。
辰时刚过，烽火台的狼烟就一道接一道燃起。最近的烽火在三十里外的“鹰嘴岩”，守台的士卒拼死点燃了三堆烽火——那是“敌骑过千”的信号——然后就被奔腾而来的马蹄声淹没了。
夏侯惇的五千轻骑，像一把烧红的刀子，从沛国方向直插龙鳞北境。
没有预兆，没有交涉，甚至没有打出曹军的旗号——所有骑兵都穿着杂色皮甲，马匹没有烙印，看起来就像寻常马贼。但龙鳞北境的屯长们一眼就看出不对劲：哪家马贼能有五千人？哪家马贼的行军队形这么严整？
首当其冲的是“北一屯”。这是个新建的军屯，驻着三百屯田兵，大多是伤愈的老兵，带着新募的流民开荒。屯堡的土墙才垒到一人高，木栅栏倒是结实，但挡不住骑兵的冲击。
屯长是个独臂的老什长，听见马蹄声就敲响了警钟。他让所有人带上粮种和农具往堡后的林子撤，自己带着五十个还能拉弓的，趴在土墙后阻击。
“别慌！”老什长咬着箭尾的翎毛，含糊地喊，“是曹军的探马！人不多！射马！射马！”
他的判断错了。
第一波冲来的不是探马，是整整一千前锋轻骑。马匹在百步外开始加速，骑兵伏低身子，手里的环首刀映着晨光。栅栏在撞击声中碎裂，土墙被马蹄踏垮，五十个老兵射倒了七八匹马，然后就被淹没了。
老什长最后看见的，是一个骑兵挥刀砍向粮仓的火把。干燥的茅草顶轰然起火，黑烟冲天。
他骂了句淮北土话，拉满弓，一箭射穿了那个骑兵的脖子。
然后被三把刀同时砍中。
北一屯，焚。
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消息是午时传到龙鳞城的。
陆炎正在军府和赵云、庞统看沙盘——沙盘上是新绘制的北境地形，鹰嘴岩、老河口、三道坡这些要隘都插着小旗。听到急报时，赵云手里的红色小旗“啪”地折断了。
“五千骑？夏侯惇？”赵云脸色铁青，“什么时候的事？”
“辰时破北一屯，巳时破北二屯，现在应该快到北三屯了！”传令兵满身尘土，“北一屯王屯长战死，北二屯李屯长带人撤进了山，但粮仓全烧了！春耕的种子、农具……都没了！”
陆炎没说话。他盯着沙盘上北境那一片，手指按在“三道坡”的位置上，因为用力而指节发白。
庞统最先冷静下来：“主公，这是试探。曹操想知道，咱们镇压世族之后，军心是否动荡，边防是否空虚。五千轻骑，烧屯而不占，打了就跑——典型的骚扰试探。”
“试探？”赵云咬牙，“三屯被焚，至少三百人死伤，春耕耽误……他就用五百条人命来试探？”
“在曹操眼里，五百条命不算什么。”陆炎终于开口，声音冷得像冰，“他在看我们的反应。如果我们龟缩不出，他就知道龙鳞军心不稳，后续会有大军压境。如果我们迎战……他正好试试咱们新军的成色。”
他直起身，看向赵云：“子龙，弩卫练了多久了？”
“四个月。”赵云道，“能开三石弩的有一千二百人，四石弩的八百。但实战……还没见过血。”
“那就让他们见见血。”陆炎走到墙边，取下自己的佩刀，递给赵云，“你带弩卫全部，再配一千轻骑，速赴三道坡。夏侯惇烧完北三屯，一定会从三道坡回撤——那里是回沛国最近的路。”
赵云接过刀：“主公，弩卫善守不善追，若是夏侯惇绕路……”
“他不会绕。”庞统插话，手指在沙盘上划了一条线，“夏侯惇性子急，立功心切。他烧三屯，就是要激怒我们，引我们出城野战。骑兵对步兵，他占优。所以回撤时，他一定会走最近、最平坦的三道坡——那里适合骑兵驰骋，也适合……设伏。”
赵云眼睛亮了：“军师的意思是？”
庞统点了点三道坡两侧的山脊：“这里，树林密，坡度缓。弩卫提前埋伏，等夏侯惇过一半时，箭雨覆盖。你的轻骑藏在五里外的河谷，见烽火则出击，截断后路。”
他顿了顿：“记住，此战不求全歼，只求重创。射人先射马，杀溃不杀降。让夏侯惇带伤回去，比让他死在这里更有用。”
陆炎点头：“按士元说的办。另外——”他看向传令兵，“传令各边境屯堡：即日起，所有屯田兵转为战兵，农具入库，刀枪出鞘。再告诉百姓，春耕暂缓，所有青壮编入民防队，凭户籍领武器。”
“主公，春耕耽误不得啊！”鲁肃刚从民府赶来，听到这话急道。
“命都快没了，还耕什么地？”陆炎转身，目光扫过众人，“曹操这一刀，砍的是咱们的根。他要让百姓觉得，跟着我陆炎，地种不安生，粮存不住。那我们就得让他知道——”
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