新军开拔，战鼓声冲散了连日的恐慌。
街道两旁挤满百姓。
“看那火炮，车轱辘比人都高！”一名老汉指着队伍里的野战炮，大声对旁边人喊，“有这玩意儿，皇上亲征，鞑子肯定打不过长江！”
“过长江？你瞎说什么！”旁边一名商贩啐了一口，“皇上这次是去陕西筑京观的！听说鞑子来了四十万人！”
“四十万算个屁！大明新军手里拿的都是新式武器！一轮齐射，神仙也得掉块肉！”
百姓的愿望很质朴，只要看到军队军容齐整、火器精良，他们就觉得这天塌不下来。
与百姓的乐观截然不同，走在队伍中段的三百名新科进士，此刻简直生不如死。
他们刚中恩科，还没来得及摸一摸乌纱帽，就被朱雄英一道圣旨扔进了军营。本以为只是走个过场的军训，谁知竟直接跟着大军开拔了。
泥泞的官道上，探花陈子安穿着粗布鸳鸯战袄，手里拄着一根没有枪头的长枪当拐棍。
“李兄，停一下，我不行了。”陈子安一瘸一拐地拽住走在前面的状元李旭，脸色惨白，大口喘着粗气，“我的脚底板起码磨出了三个血泡，靴子都走破了。”
李旭停下脚步，他同样气喘吁吁，但脊背依旧挺得笔直。
“忍着。”李旭看了一眼陈子安的脚，语气生硬，“你以为兵书上写的日行百里只是四个字？那是兵卒们用脚底板的血肉磨出来的！皇上带咱们出来，就是要咱们体会这个。”
“体会疾苦也不用跟着去前线拼命啊！”陈子安压低声音抱怨，“咱们是读书人，手无缚鸡之力。遇到鞑子能干什么？用《论语》去感化他们？这简直是有辱斯文！”
“闭嘴！”
李旭瞪了他一眼，厉声打断：“军令如山！再提一句，不用教官拿鞭子抽你，我先扇你！走！”
周围的进士听到训斥，吓得缩了缩脖子，只能咬着牙继续往前挪。
就在这时，后方官道上突然传来一阵急促的马蹄声。
“让开！军需处急令！让开！”
一匹快马疾驰而来，在书生队伍旁边猛地勒住缰绳。马背上的军需处将领满脸横肉，目光在人群中扫视，大吼一声：“哪一个是张文？！给老子滚出来！”
算术天才、二甲传胪张文吓得浑身一哆嗦，赶紧举起手，结巴道：“小……小人便是张文。”
将领上下打量了他一眼，冷笑道：“你就是那个算账考了第一名的传胪？”
将领一挥马鞭，指着张文：“军需处刚接手三十万石粮草和五万支火铳的调拨，底下那帮算盘先生算得一团乱麻。你，立刻脱离步兵营，跟老子去辎重营管账！”
张文一呆：“去……管账？”
“废话！”将领咧嘴一笑，露出一口黄牙，“皇上亲自发的话！只要你把大军的人吃马嚼、火药损耗给老子算得清清楚楚。打完这仗，就让你进户部当六品主事！算错了，老子先砍了你的脑袋！走！”
将领一弯腰，揪住张文的衣领，一把将他提上马背，扬长而去。
留下一群目瞪口呆的新科进士。
陈子安看着远去的马匹，恍然大悟。他一把抓住李旭的胳膊，激动道：“李兄，我懂了！”
“懂什么了？”
“皇上根本不是让咱们去送死！皇上这是在按才分配！”陈子安眼中没了绝望，反而透出光亮，“张文会算账，直接去了军需处管后勤。那我懂些兵法排阵，你精通治民安邦，只要咱们撑下去，到了地方，是不是也能进参谋处？甚至直接插手地方军政？”
“走！别磨蹭了！跟上队伍！”陈子安突然来了精神，拄着长枪，走得比谁都快。
大军中央。
一座由八匹骏马牵引的巨大御辇内，空间宽敞，正中央摆放着一个巨大的沙盘。
朱雄英端坐在沙盘前，手中握着一根指挥杆。
车内没有太监宫女，只有大明新一代的几位核心将领：常升、常森、李景隆、徐辉祖。
“辉祖，算算路程。”朱雄英用指挥杆点在沙盘上京城的位置，“大军照此速度，还需要多久能抵达陕西西安府？”
徐辉祖走上前，目光紧盯沙盘上的山川地貌，沉稳答道：“回陛下。距西安府路途遥远。我军虽然精锐，但携带了大量神机营火炮和定装火药。火炮沉重，遇水需搭桥，逢山需开路。满打满算，大军日行八十里已是极限。”
“若无恶劣天气阻挡，大军抵达西安城下，最少需要二十五天。”
“二十五天？！”
常升是个暴脾气，当即插嘴道，“陛下，这太慢了！鞑子全是骑兵，来去如风，一天能跑一两百里！等咱们带着这些铁疙瘩摇摇晃晃走上二十五天，那四十万蒙古人早就把西安城给啃平了！”
常森立刻附和，双手抱拳：“臣愿与兄长率领一万精锐重骑兵，脱离大军，不要辎重，日夜兼程！先去关中狠狠挫一挫鞑子的前锋锐气！绝不能让他们在陕西境内如入无人之境！”
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