翌日清晨，高丽王宫。
自从一年前大明军队踏破高丽，王禑就再未踏足过这座议政大殿。
他习惯了在深宫内酗酒，把朝政扔给心腹和那位坐在角落里的上国使者。
可今日，他破天荒地起了个大早，沐浴更衣，满面红光地端坐在王座上，神采奕奕，仿佛换了个人。
底下的大臣们面面相觑，窃窃私语。
相国崔振宇上前一步，试探着问道：王上今日龙体康健，可是有喜事？
喜事！天大的喜事！王禑一拍王座扶手，眼中闪烁着贪婪与狂躁的光芒，本王的妹妹，曦华宫主，即将入侍大明天子！本王即将成为大明的国舅！此乃高丽复兴之契机！
他站起身，环顾群臣，声音陡然拔高：为筹备贺礼与公主嫁妆，彰显我高丽对天朝的忠心，本王决定——自即日起，加征天朝贺喜税！凡高丽境内，男丁每户纳银二两，女丁每户纳银一两，商户加征五成！
什么？！
朝堂哗然。
崔振宇脸色煞白，连忙跪倒：王上不可！近年来岁贡、军饷、市舶税已压得百姓喘不过气，多地出现流民，若再加此重税，恐……恐生民变啊！
民变？王禑冷笑一声，眼中满是轻蔑，崔相，你老了，胆子也小了。有本王在，谁敢反？再者……
他目光扫过殿角，那里坐着一个身着大明官服的身影，正慢悠悠地品着茶。
就算真有反贼，大明上国天兵驻扎在此，弹指可灭！本王如今有大明做靠山，还怕什么民变？你们这些鼠目寸光之辈，懂什么？曦华入宫，本王就是国舅，届时天朝降下恩典，减免岁贡，尔等今日所纳之税，皆是买未来的富贵！
大臣们被他这番歪理震得目瞪口呆，却无人敢再直言反驳。
他们不由自主地望向那个角落。
周德威放下茶盏，缓缓站起身，掸了掸官袍上的褶皱，上前一步。
崔相国言重了。周德威面带微笑，语气却是不容置疑的压迫，大王一片孝心，为贺天朝之喜，加征些许税赋，亦是情理之事。高丽的百姓素来深明大义，想必会体谅大王的一番苦心，心甘情愿为国分忧。
他转向王禑，笑容更深：王上所言极是。贺礼越厚，越显忠心，曦华宫主在宫中越有体面，王上这国舅的地位才越稳固。些许银钱，比起未来的荣华富贵，又算得了什么？
王禑闻言，如获至宝，连连点头：周大人真知灼见！听见没有！连天朝上使都这么说！这是为国争光，为本王分忧！你们谁敢阻挠
谁敢阻挠，便是与本王作对，与大明作对！
崔振宇跪在地上，浑身颤抖，额头抵着冰冷的青砖，却再也不敢多说一个字。
其他大臣见状，纷纷低下头去，殿内鸦雀无声，只剩下王禑粗重的喘息和周德威淡淡的笑声。
本王给你们半月时间！
王禑重新坐回王座，半月之后，本王要看到第一批银子入库。办得好的，重重有赏；办得不好的……
他眼中闪过一丝戾气，本王新修的那座水牢，正好还空着！
说完，王禑再不看殿中群臣一眼，站起身来，整了整王袍，竟哼着小曲儿，大步流星地朝殿外走去。
走了两步，又回头朝周德威拱手一笑，那笑容谄媚中带着得意：周大人，本王去后宫看看，给曦华准备的嫁妆单子还差些什么。这里……就劳烦大人替本王盯着了？
王上请便，周德威微微欠身，笑容和煦如春风，下官定当替王上好好看着。
王禑哈哈大笑，拂袖而去，那背影轻快得像是年轻了二十岁，转眼便消失在殿外的回廊尽头。
殿内，死一般的寂静。
崔振宇缓缓抬起头，看着王禑离去的方向，又看看负手而立、面带微笑的周德威，老泪纵横：周大人……这税……这税真的不能再加了啊！再这样下去，百姓真的活不下去了，会出大乱子的啊！
周德威转过身，脸上的笑容丝毫未变，眼神却冷得像冰。
他走到崔振宇面前，弯腰亲手扶起这位老相国，替他拍了拍膝盖上的灰尘，声音轻柔得可怕：崔相国，您这是何必呢？王上的旨意，就是高丽的律法。您若是不遵……
他凑近崔振宇耳边，吐气如兰：那便是抗旨，抗旨是要杀头的，要诛族的。您老一家三十七口，都在王京吧？
崔振宇浑身一僵，如坠冰窟，整个人瘫软在地，面如死灰。
周德威直起身，环顾四周，目光扫过每一个面露难色的高丽官员，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：都愣着做什么？王上给了半月期限，还不快去办差？记住，要快，要急，要让王上看到你们的忠心。
他顿了顿，嘴角勾起一抹残忍的弧度：也让本官看看，诸位大人的本事。
官员们面面相觑，最终，一个接一个地弯下了腰，低声应道：……遵旨。
待群臣散去，周德威独自站在空荡的大殿中央，望着王座上方那幅褪色的高丽山水图，轻轻掸了掸袖袍上并不存在的灰尘，喃喃自语：
半月……半月之后，高丽便是人间炼狱。
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