“臣等遵旨！”
楚墨宸看着原本属于他的臣属，此刻对楚墨轩唯命是从，心中如同毒蛇啃噬，却无力反抗。他知道，大势已去，至少在父皇康复（如果还能康复）或者楚墨轩倒台之前，他只能蛰伏。
初步掌控了朝堂局面，楚墨轩并未有丝毫松懈。他知道，这仅仅是开始。真正的挑战，来自看不见的暗处。
退朝后，他并未返回王府（寒王府在乱中亦有损毁），而是直接入驻了紧邻养心殿的、原本用于皇帝日常批阅奏章的“勤政殿偏殿”。这里将成为他临时的指挥中枢。
夜深人静，烛火摇曳。楚墨轩屏退左右，独自站在巨大的大楚疆域图前，目光幽深。京城之围虽解，但狄戎大汗阿史那·咄吉主力未损，退守三十里外，虎视眈眈。二皇子楚墨辕和幽冥宗那个神秘的“国师”下落不明，如同毒蛇潜伏暗处，随时可能发动致命一击。朝中，太子一党绝不会甘心，其他皇子、权臣也各有盘算。而瑶儿……还需要那些渺茫的天地奇珍来续命。
千头万绪，压力如山。但他不能倒下的。
“殿下。”暗影中，一名浑身笼罩在黑衣中的身影悄然出现，无声无息，正是楚墨轩麾下最神秘的暗卫首领，“影七”。
“说。”楚墨轩头也未回。
“二皇子与那灰衣妖僧，昨夜混在乱军中，已逃出京城，方向似是往西，可能与盘踞在西山一带的幽冥宗秘密据点有关。属下已派人尾随追踪。”
“狄戎大营有何动静？”
“狄戎人正在舔舐伤口，整顿兵马。但营中似有异动，有零星人马频繁出入，似在联络内应。另外……营中隐约有幽冥死气波动，恐那妖僧虽去，仍留有后手。”
“朝中呢？”
“太子回东宫后，闭门不出，但其属下与部分宗室、旧臣往来频繁。张阁老看似中立，但其门生故旧遍布朝野，动向需留意。兵部李尚书似可倚重，但其与陇西军镇关系匪浅，需防其坐大。”
一条条信息汇入楚墨轩脑中，勾勒出水面下的暗流汹涌。
“继续监视，有任何风吹草动，立刻禀报。尤其是……关于几种灵药的消息。”楚墨轩将青萝长老提及的“雪魂灵芝”、“碧海潮生花”等名称告知影七。
“属下明白。”
影七如同来时一样，悄无声息地消失在黑暗中。
楚墨轩缓缓坐回案前，铺开宣纸，开始批阅堆积如山的奏章。这些都是关于战乱损失、抚恤安排、防务调整的紧急公文。他看得极快，朱笔批阅，意见明确，毫不拖泥带水。他知道，此刻的效率与决断，是稳定人心、树立权威的关键。
然而，当他批阅到一份关于北城战区百姓流离失所、急需安置的奏报时，笔尖微微一顿。脑海中浮现出北门城下尸横遍野、百姓哭嚎的场景，以及瑶儿苍白的面容。一种深沉的疲惫与痛楚涌上心头，但旋即被他强行压下。
权力，从来不是目的，而是责任与手段。为了守护想要守护的一切，他必须牢牢握住这柄双刃剑，哪怕割伤自己。
窗外，夜色深沉，星子稀疏。新的博弈，才刚刚开始。而远在城外的青萝居中，沉睡的风倾瑶，眉心那点微弱的金光，似乎与勤政殿内那盏不灭的孤灯，产生了一丝若有若无的遥相感应。
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