徐家集的夜，又湿又冷，寒气仿佛能渗入骨髓，夜空像一块浸透了冰水的破布，沉甸甸、湿漉漉地覆在整片大地上，闷得人几乎喘不过气来。
黑风帮分舵后院的柴房角落，一个瘦小身影正屏息猫腰，藏身于堆积如山的劈柴之后，窸窸窣窣地翻找着什么。那人身穿洗得泛白、几乎看不出原色的黑衣，脸上沾满煤灰与污渍，正是精心易容、伪装成黑风帮外围弟子“林羽”的阿朱。她动作极轻，呼吸都压得极低，生怕惊动院外巡逻的守卫。
“哎哟我的老天爷，”她一边在木柴缝隙中摸索，一边用几乎听不见的声音喃喃自语，“这丁狂也太抠门算计了！堂堂一帮之主、称霸一方的人物，藏布防图居然真就塞在这又脏又破的柴火堆里？难道就不怕半夜被耗子叼了去、雨水浸烂了吗？”
指尖忽然触到一个以油纸紧紧包裹的硬物，她心头一跳，迅速而谨慎地拆开——油纸之中，果然是一幅绘制极为精细的黑风帮分舵布防图，上面连暗哨轮值、机关布置、小道出口都标得清清楚楚、一丝不苟。
“成了！”阿朱眼中倏地闪过一抹狡黠灵动的光芒。她利落地取出早备好的薄纸与炭笔，迅速拓下图样，又将原图依原样层层包好，塞回木柴深处，确保不露半点破绽。
恰在此时，院外骤然响起一阵粗野暴烈的怒吼，如虎啸般震得柴房梁上都簌簌落灰。
“他娘的！老子养你们这群废物是干什么吃的？！三天之内连死五个管事，连个屁都没查出来！是不是一个个的都想跟他们一块躺坟里去啊？！”
是帮主丁狂来了。
阿朱心头一紧，连忙缩身钻出柴房，低头混入一群闻声匆忙赶来的弟子之中，动作流畅不惹一丝怀疑。
只见演武场中央，一名身高九尺、浑身横肉的大汉正如疯虎般暴跳咆哮，他一脚踹翻面前的青石桌，石屑四溅，周围弟子个个面如土色、鸦雀无声。
这便是黑风帮帮主丁狂，江湖人称“疯虎”，性情残暴、杀人不眨眼。
“帮主息怒！”一名身材精瘦、眼神阴鸷的中年男子疾步上前，躬身抱拳道，“属下已加派人手昼夜巡逻，并……严查每一个行迹可疑之人。”
此人正是副帮主鲁烈，语气虽恭，眼底却藏着一丝难以捕捉的冷光。
“可疑之人？”丁狂冷笑一声，铜铃般的厉眼扫过全场，最终钉在鲁烈脸上，“我看最可疑的，就是你！李昆！——哦不对，现在该叫你鲁烈了是吧？当年你在太王帮的时候，就与那几个死鬼走得最近！说，是不是你为了夺权，暗中勾结外贼，将他们一一灭口？！”
“帮主明鉴！属下一片忠心，天地可表！”鲁烈扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，额角顷刻见红，表演得情真意切、堪称滴水不漏。
“哼！最好如此！”丁狂恶狠狠地瞪视着他，又转向众弟子咆哮道，“全都给我听清楚了！谁再敢怠慢疏忽，下场就跟那几个死人一样！还有——那个‘玄纹布袋’，必须给我找出来！谁找到，赏黄金千两！找不出来……就统统提头来见！”
“玄纹布袋？”阿朱心中蓦地一动。她曾在冰人馆的秘档中见过相关记载，据说那布袋中藏有玄化门失传已久的绝顶秘典，乃是解开当前迷局的最大关键。
众人散去后，阿朱故意拖沓脚步留在最后，悄步凑近鲁烈身侧，压低嗓音道：“副帮主，小的……小的有要事禀报。”
鲁烈斜睨她一眼，认出是近来颇得重用的外围弟子“林羽”，略一点头：“讲。”
“小的方才巡夜时，好像……在西角门附近瞥见一个白衣人影，一闪即逝，速度极快。”阿朱装出惴惴不安的模样，声音微颤，“而且……地上还落了一小片像是花瓣的东西。”
“白衣？花瓣？”鲁烈眼神骤然锐利如刀，虽瞬息恢复平静，却仍被阿朱捕捉到那刹那的震动。他伸手拍了拍阿朱的肩，语气转为温和：“做得不错。此事切勿声张，继续暗中留意。再有发现，直接报我。”
“是！多谢副帮主信任！”阿朱连连躬身，一副受宠若惊之态。
内心却已雀跃欢呼：计成了！鲁烈这反应，分明表示他知情！那“白衣”与“花瓣”本是她为试探而随口编造，竟误打误撞戳中真相！
此后数日，阿朱凭借过人机敏与出神入化的易容术，在分舵中左右逢源。她时而扮作送膳厨娘、时而伪装洒扫杂役，将舵中人事关系、明争暗斗摸得清清楚楚。
她逐渐察觉，丁狂与鲁烈之间已势同水火。丁狂日益多疑，看谁皆似叛徒；鲁烈则表面恭顺，暗地不断培植亲信、收买人心。
更令她心惊的是，一个雨夜，她亲眼窥见鲁烈悄步出舵，与一名蒙面白衣人秘密接头。那人离去时袖口微扬——上面竟绣着一朵精致梅花！
“梅花……”阿朱背脊窜起一股寒意，猛然想起自己那夜随口扯出的谎言，“难道幽影魔刀的传人……竟是个女子？”
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