“那我们该如何应对？是否需要打点一番？”贾芸问道。按照当下的惯例，遇到这种情况，送上丰厚的“冰敬”、“炭敬”是常规操作。
何宇却摇了摇头：“暂时不必。我们行事光明正大，依法纳税，手续齐全，他曹荃若没有确凿把柄，也不敢太过分。此时若主动打点，反而显得我们心虚，授人以柄。我们要做的，是更加规范，让他挑不出任何错处。同时，加快我们陆路网络和其他替代路线的建设，减少对漕运水道的绝对依赖。归根结底，实力才是硬道理。”
贾芸若有所思地点点头。他再次感受到何宇思路的与众不同。不执着于当下的人情潜规则，而是着眼于构建更根本的竞争优势和替代方案。
“我明白了，东家。我们会把各方面做得更扎实，让他无隙可乘。”
接下来的几天，“速达通衢”上下如同上紧了发条的钟表，高效运转起来。
贾芸亲自带队，很快在东市、西市和通州码头附近，以合理的价格租下了三处小铺面，简单装修后，挂上了“速达通衢货贸受理点”的醒目招牌。店内陈设简洁，墙上明码标价，标注着送往不同地点、不同重量货物的收费标准，并有简单的契约范本供人查阅。开业之初，虽不如牙行门口热闹，但也吸引了不少好奇和确有急事、小件货物需要托运的商贩百姓。这种透明、便捷的模式，很快赢得了口碑。
与此同时，南下的三支商务小队也陆续出发。他们带着“速达通衢”的契约样本、何宇的亲笔信（给部分与伯府有旧的当地官员或士绅）以及充足的盘缠，怀揣着开拓的使命，踏上了征程。
漕运分司衙门那边，曹荃很快收到了“速达通衢”设立直营受理点和派遣人员南下的消息。
吴师爷有些担忧：“东翁，他们这是要绕过牙行，直接揽货啊！而且派人南下，野心不小！”
曹荃抚着胡须，眼中神色变幻不定：“反应好快！这何宇，果然不是易与之辈。硬碰硬不行，就另辟蹊径……设立直营点，抢零散货源；派人南下，是要挖我们的根基啊！”他原先以为隆盛的封锁至少能困住“速达通衢”一段时间，没想到对方转圜如此迅速，而且直指要害。
“东翁，要不要在沿途给他们南下的人制造点麻烦？或者，在他们的船只查验上，再严格些？”吴师爷试探着问。
曹荃沉吟良久，最终还是摇了摇头：“不必了。小打小闹，意义不大，反而显得我们气量狭小。既然他们按规矩来，我们便也先按规矩办。严密监视即可。本官倒要看看，他们这艘新船，能在这片老海里，开出多远！”
话虽如此，但曹荃心中那份不安，却愈发清晰起来。他隐约感觉到，一场席卷漕运乃至整个商业流通领域的风暴，或许真的就要来了。而这场风暴的源头，正是那位看似远离朝堂、专注于商贾之事的年轻忠毅伯。
京城内，薛家梨香院。
宝钗正在房中做着针线，忽见莺儿笑嘻嘻地进来禀报：“姑娘，芸二爷来了，说是有事想请我们家铺子里两个常往南边去的伙计帮几天忙，引荐些人。”
宝钗放下针线，微微讶异。她知道贾芸如今在为何宇打理生意，风生水起。略一思忖，便对莺儿道：“去告诉芸二爷，这是小事，让他直接去铺子里找张掌柜要人便是，就说我的话。”
莺儿答应着去了。宝钗走到窗边，看着院中尚未完全盛开的桃花，心中暗忖：这位何伯爷，行事总是出人意表。如今这又是要在南边有什么大动作了么？母亲近日又念叨起“金玉良缘”之事，言语间对何宇颇为看重……想到这里，宝钗脸上微微一热，轻轻摇了摇头，将这些杂念抛开，重新坐回绣架前，只是心思，却不如方才那般宁静了。
荣国府内，王熙凤也从小厮兴儿口中得知了“速达通衢”近日的动作。
“二奶奶，您说这芸哥儿，如今可是抖起来了！又是开什么受理点，又是派人往南边跑，架势大得很呐！”兴儿绘声绘色地描述着。
王熙凤磕着瓜子，冷笑道：“不过是小打小闹！断了他们的货源，看他们能蹦跶几天！你继续给我盯着，尤其是他们南边那条线，有什么消息，立刻来回我！”
她心中盘算着，或许可以借此机会，给她那在南方管着家族庶务的兄长王仁去封信，让他也“关照”一下何宇派去的人。既然这“速达通衢”不肯让她插手分一杯羹，那给他们添点堵，总是可以的。
各种心思，各种算计，在京城乃至更广阔的天地里悄然滋生、碰撞。何宇推动的变革之轮，在碾过山贼土匪的武力阻挠后，又开始面对来自传统利益格局和官僚体系的无形壁垒。每一步，都愈发艰难，但也愈发坚定。
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