又留恋地看了一眼地球仪和望远镜，宝玉这才一步三回头地，恋恋不舍地离开了格物斋。何宇看着他消失在月亮门外的背影，仿佛看到一只渴望翱翔的雏鸟，却被金丝笼紧紧困住，心中唯有叹息。
将宝玉送出学堂大门，叮嘱跟随他的小厮茗烟好生护送二爷回府，何宇刚转身，便见贾芸面色凝重地快步走来。
“宇二叔，”贾芸低声道，“刚得来的消息，忠顺亲王那边，似乎有些动静。”
何宇眼神一凝，示意贾芸随他来到僻静的书房。“仔细说。”
贾芸关好房门，低声道：“我们安排在亲王别院外的眼线回报，这两日，接连有几位都察院的御史，还有国子监的几位博士，秘密出入王府。他们离去时，虽神色如常，但据盯梢的伙计说，其中一人与王府长史告别时，曾低声提及‘火候已到’、‘静待佳音’等语。”
何宇冷哼一声：“他们倒是迫不及待。学堂刚刚挂牌，他们就想着如何把这星火掐灭了。”
“不仅如此，”贾芸继续道，“坊间也开始有些不好的流言。说咱们这学堂，教的都是奇技淫巧，蛊惑人心，甚至……甚至污蔑宇二叔您借办学之名，笼络寒门，图谋不轨。这些流言传播颇快，显然是有人背后推动。”
何宇走到窗边，看着窗外庭中在秋风中摇曳的翠竹，目光沉静。“意料之中。廷辩他们没能阻止皇上准许办学，如今便想从民间舆论和下作手段上下手。先是流言诽谤，下一步，恐怕就是针对学堂本身，或者你我的阴私手段了。”
“那我们该如何应对？”贾芸问道。经过这些年的历练，他已非吴下阿蒙，虽知形势严峻，却并不慌乱。
何宇转过身，眼中锐光一闪：“流言止于智者，更止于实绩。只要我们学堂能教出真正有用的人才，做出利国利民的成绩，这些污蔑自然不攻自破。眼下，我们要做的，一是稳住学堂内部，确保教学有序，不出纰漏，尤其要防备有人混入学堂捣乱，或收买内部人员制造事端；二是‘速达通衢’和‘玉楼春’要更加谨慎经营，账目清晰，守法合规，不让他们抓到任何把柄；三是……”他顿了顿，“让我们的人，继续盯紧忠顺亲王和贾府那边，特别是赦老爷和琏二奶奶的动向。我总觉得，凤丫头的算计，绝不会因为一次小小的警告就停止。”
贾芸凛然应下：“是，宇二叔，我明白。我这就去安排，加强学堂和内外的戒备。”
贾芸离去后，书房内恢复了安静。夕阳西下，金色的余晖透过窗纸，在书房的地面上投下长长的光影。何宇独自坐在书案后，手指无意识地敲击着光滑的桌面。
格致学堂，这棵幼苗终于破土而出。它承载着他对这个时代的期望，对强国梦的探索。御笔亲题的匾额是护身符，也是催命符，将他和这学堂推到了风口浪尖。皇帝的支持是有限的，是带有观望和利用性质的。忠顺亲王一党的明枪暗箭，贾府内部因利益纠葛而生的嫉恨与算计，以及整个社会保守势力的巨大惯性，都如同这深秋的寒意，层层包裹而来。
第一批学子只有二十余人，他们中，有几人能真正坚持下来？有几人能学有所成？这微弱的星火，在这沉沉暮霭中，能燃烧多久？能照亮多大的天地？
前途未卜，荆棘密布。
但何宇的眼神，却如同窗外渐渐亮起的星辰，坚定而明亮。他拿起笔，铺开一张白纸，开始勾勒下一步的教学计划，以及如何将学堂的成果，以最直观的方式，展示给皇帝，展示给天下人看。
路，注定艰难。但既已踏上，便唯有前行。
星火虽微，然其光不灭。
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