潇湘馆内的悲声与绝望，被高墙深院隔绝，并未能穿透这夜幕下沉沉欲死的宁荣街。然而，一种无形的、令人窒息的压力，却如同京城冬夜湿冷的雾气，无声无息地浸润着每一寸空气，笼罩在每一个与贾府有着千丝万缕联系的人心头。
西府荣国府内，王夫人因与宝玉那场撕心裂肺的冲突，气得心口发堵，连夜请了太医诊脉，灌下了安神汤，方才昏昏睡去。东府贾赦处，更是灯火通明，一众清客相公与心腹长随聚了又散，散了又聚，窃窃私语，脸上都带着大难临头的惶惧。就连那些平日里最是钻营的管家下人，也嗅到了不同寻常的危险气息，行事格外小心，眼神闪烁间，多了几分窥探与自保的盘算。
就在这片人心惶惶之中，位于京城另一隅的忠毅伯府，却显得异乎寻常的宁静。府门前两尊石狮子在夜色中默然矗立，门楣上御笔亲书的“忠毅伯府”匾额，在檐下气死风灯柔和的光线下，泛着沉静的乌光。府内庭院深深，廊庑回环，虽不及荣宁二府那般占地广阔、奢华炫目，却自有一种严谨、规整的气度。仆从们步履轻捷，各司其职，脸上带着在安定环境下才有的平和。
书房内，烛火通明。
何宇并未安寝。他穿着一件家常的深蓝色湖绉直裰，未系腰带，显得有几分闲适，但眉宇间却凝着一丝不易察觉的凝重。他负手立于窗前，望着窗外庭院中一株在寒风中枝干虬结的老梅，夜色模糊了它的形态，只能看到一片深沉的暗影。
书案上，摊开着几份文书。一份是“速达通衢”送来的近日南北货物流转简报，一份是“玉楼春”酒楼下一季的采买预算，还有几封是来自北疆旧部的日常问候信件。看似都是寻常事务，但何宇的目光，却时不时地落在那份物流简报的几处不起眼的数据上——关于近期几批大宗粮草异常调动的记录。
这些数据，与他安插在户部及漕运系统中的几个隐秘眼线传回的零碎信息，隐隐吻合。就像散落的拼图，看似无关，却指向一个模糊而危险的轮廓——有一条隐秘的渠道，正在将本该输往边镇的军需粮秣，悄无声息地转向某些不该去的地方。而所有若隐若现的线索，经过他凭借现代情报分析方法的梳理，最终都指向了一个令人心惊的方向：平安州，以及……荣国府的那位大老爷，贾赦。
“树欲静而风不止……”何宇轻轻吁出一口气，白色的雾气在冰冷的窗玻璃上氤氲开一小片模糊。他深知贾府这艘看似华丽的巨舰早已千疮百孔，却没想到崩塌会来得如此之快，且是以这种最触碰帝国底线的方式。贾赦的贪婪与愚蠢，超出了他的预料。这已不是简单的家族内斗或经济腐败，而是涉及国本、动摇边防的重罪！
一旦事发，必然是滔天大浪。届时，不仅是贾赦一房，整个贾氏家族，乃至与贾府关联密切的史、王、薛各家，都可能被卷入漩涡，粉身碎骨。他不由想到了那个清雅聪慧、在困境中仍努力展现管家才干的探春，想到了那个虽有些纨绔却心地不坏的宝玉，更想到了那个与自己命运交织、如今替自己打理着偌大家业的少年——贾芸。
贾芸……何宇的眼神柔和了一瞬，随即又被更深的忧虑取代。贾芸与贾府的关系剪不断理还乱，若贾府倾塌，贾芸即便有自己的庇护，也难免受到波及，更何况以那孩子的重情性子，只怕内心更要受尽煎熬。
“伯爷。”书房门外，传来贴身长随何安低沉而清晰的声音，打破了室内的沉寂，“宫里有内相来了，说是万岁爷急召。”
何宇眸光一凛。急召？在这个时辰？他迅速转身，脸上所有外露的情绪都已收敛干净，恢复了平日里的沉静威严。“请内相稍候，我更衣即来。”
片刻之后，何宇已换上伯爵品级的常服，鸦青色缎面袍子上绣着精致的麒麟补子，腰间束着玉带，显得庄重而干练。他来到前厅，只见厅内站着一位面白无须、身着葵花团领衫的中年太监，正是夏景帝身边颇受信任的领班太监之一，戴权。
戴权见到何宇，脸上立刻堆起恰到好处的笑容，既不显得过分谄媚，又带着足够的恭敬，上前一步，微微躬身道：“奴婢给伯爷请安。深夜打扰，实在是万岁爷有要事，需立召伯爷入宫面圣。”
“戴公公客气了，陛下召见，臣自当即刻前往。”何宇还了半礼，语气平和，“不知陛下此刻是在养心殿还是乾清宫？”
“万岁爷在养心殿西暖阁。”戴权压低了声音，补充道，“伯爷，万岁爷今日心情……似是不佳，晚膳都没用多少。”
何宇心中了然，点了点头：“多谢公公提点。”说罢，便随着戴权出了府门。门外早已备好了宫中带来的青呢小轿，前后有侍卫护卫，一行人悄无声息地融入了夜色，朝着紫禁城的方向疾行而去。
夜色中的皇城，宛如一头蛰伏的巨兽，沉默而威严。层层叠叠的宫墙在清冷的月光下投下巨大的阴影，巡逻侍卫的脚步声和甲胄碰撞声在空旷的广场上回荡，更添几分肃杀。经由侧门进入，穿过一道道宫禁，何宇在戴权的引导下，来到了养心殿院外。
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