自镇北侯府归来，北鹏并未沉浸在金丹初成的喜悦与地位的提升中，反而更加沉静。他深知，真正的博弈才刚刚开始，帝都的阴影与那神秘的“逆星夺运”大阵，如同悬顶之剑，时刻提醒他不能有丝毫懈怠。
他将大部分时间投入到巩固修为与深研气运之道中。金丹期的力量浩瀚如海，需要精细掌控。而冀州鼎魂在突破金丹后，与他的联系也更加紧密，仿佛成了他身体延伸的一部分，对气运的感知与操控达到了一个全新的境界。他甚至能隐隐感觉到，在幽云城的地脉深处，有一股微弱却持续的力量，正与鼎魂产生着若有若无的共鸣，滋养着这片土地，也滋养着他自身。
“或许，这便是王朝气运与镇国重鼎之间的天然联系？”北鹏若有所思。若能找到其他八鼎，汇聚九鼎气运，或许真能执掌乾坤，洞悉那“绝地天通”的最终奥秘。
这一日，他正在仓库区深处新建的静室中打坐，试图以神念沟通地脉，更清晰地捕捉那股共鸣之源。突然，识海中的冀州鼎魂毫无征兆地发出一阵急促的嗡鸣，鼎身之上，那代表山川河流的图案中，属于“青州”方位的一片区域，骤然亮起微光！
与此同时，一股极其微弱、却带着某种同源吸引力的波动，如同投入湖面的石子，自东南方向遥遥传来，瞬间被鼎魂捕捉到！
“这是……？”北鹏猛地睁开双眼，眸中闪过一丝震惊与狂喜！
这种感觉……是其他鼎魂的气息？！虽然极其微弱，相隔不知多少万里，但那源自本源的共鸣绝不会错！而且，从方位和鼎魂的反应来看，很可能是——青州鼎！
九鼎之二，青州鼎的线索，竟然在此刻出现了！
他强行压下心中的激动，仔细感应。那波动断断续续，极其隐晦，仿佛被什么力量遮蔽或封印着，若非他突破金丹，与冀州鼎魂联系加深，绝难察觉。而且，波动传来的方向，并非固定的某一点，而是在不断移动，似乎……是在某个人身上，或者某件移动的物体上？
“无论是什么，必须找到它！”北鹏心中决然。青州鼎关乎他未来的道途，更关乎对抗“逆星夺运”大阵的底气！
他立刻出关，召来了赵常。
“殿下，您有何吩咐？”赵常感受到北鹏身上不同于往日的急切，连忙躬身问道。
“动用你所有情报网络，重点排查从东南方向，尤其是青州地域，近日进入幽云城，或者即将抵达北境的人员、商队！特别注意那些身上可能携带古老器物、行为异常，或者气息独特之人！”北鹏沉声下令，“不惜一切代价，我要知道所有可疑目标的详细信息！”
“东南方向？青州？”赵常虽不明所以，但见北鹏神色凝重，不敢多问，立刻领命：“奴才明白！这就去办！就是把幽云城翻过来，也给您找到线索！”
赵常匆匆离去后，北鹏负手立于院中，目光投向东南。那个方向，是青州，也是通往帝都的必经之路。
“会是谁？带着青州鼎魂的线索来到北境？是巧合，还是……命运的牵引？”他心中思绪翻涌。鼎魂之事，关乎重大，绝不可泄露分毫。他必须亲自确认。
接下来的几日，北鹏一边处理势力整合的事务，一边等待着赵常的消息。在他的主持下，整个势力运转效率更高。柳三变开始尝试将生意向其他边镇拓展；石勇的铁卫开始了更具针对性的实战演练；严震的工坊在北鹏的指点下，成功打造出了第一批附加了简易“破邪”、“宁神”符文的皮甲与兵器，虽然效果有限，却是一个巨大的进步。
而北鹏与姜洛神的接触也自然而然地多了起来。或许是源于姜震山的暗示，或许是她本身对北鹏的好奇与欣赏，姜洛神时常会以商讨北境事务的名义来到仓库区。她确实对北境了如指掌，无论是各方势力的错综关系，还是地理民情的细微之处，都能给出精辟的见解，让北鹏省去了许多摸索的功夫。两人相处，虽谈不上亲密，却也颇为默契。北鹏能感觉到，这位外表清冷的侯府千金，内心自有沟壑，并非寻常女子。
这一日，北鹏正与姜洛神在议事厅内查看一幅北境详图，商讨可能被选为“逆星夺运”大阵节点的几个敏感地域，赵常终于带来了消息。
“殿下！有线索了！”赵常风尘仆仆，脸上带着兴奋与一丝疑惑，“根据您的指示，我们重点排查了从东南方向来的队伍。其中最可疑的，是一支三天前抵达幽云城的商队，名叫‘青霖商队’。”
“青霖商队？”北鹏目光一凝。
“是！这支商队规模不大，主要贩卖青州特产的茶叶和丝绸，看似普通。但奇怪的有两点：第一，他们的首领是一位年轻女子，名叫叶青璇，深居简出，极少露面，但根据伙计闲聊时无意透露，此女似乎精通医术和……一些玄妙术法？第二，也是最重要的，”赵常压低声音，“我们安插在码头的人回报，他们运来的货物中，有一个用黑布严密包裹、长约五尺的狭长木箱，从未打开过，搬运时所有人都小心翼翼，而且……靠近那箱子的人，都会莫名感到一阵心悸！”
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