那片杜鹃花丛下异常的坚硬触感和隐约的机器低鸣，像一枚生锈的鱼钩，牢牢勾住了周芷宁的理智边缘。无论她是在阳光下沉迷于园艺劳作，还是在深夜凝视着窗台上那几株顽强存活的迷迭香，那个隐秘的疑问总会在不经意间浮现，带着冰冷的诱惑力，搅动她刚刚获得片刻安宁的心湖。
那底下到底有什么？
是祁夜另一个不为人知的秘密基地？是囚禁着其他“物品”的牢房？还是……与外界相连的某种通道？
最后一个可能性让她心跳失序，血液奔涌。尽管理智告诉她希望渺茫，但在这种绝对的困境中，任何一丝微小的、非常规的可能性，都足以点燃濒死之人最后的疯狂。
然而，探索的风险是致命的。花园并非无主之地，监控无处不在，祁夜那双仿佛能穿透一切的眼睛更是不定时地巡视。任何可疑的举动都可能招致无法承受的后果，她好不容易争取来的有限自由和相对“平静”的生活将瞬间崩塌，甚至可能被重新锁回那张冰冷的医疗床，永无天日。
一连几天，她都在这种极度的渴望与恐惧中反复煎熬。她变得更加沉默，在户外活动时，大部分时间都待在自己那小块香草园里，专注地除草、松土、浇水，仿佛真的全身心沉浸在了这小小的园艺世界里。但她的眼角的余光，总会有意无意地扫过那片茂密的杜鹃花丛，大脑飞速运转，计算着监控探头的角度，园丁和保镖巡逻的规律，以及祁夜可能出现的时机。
她需要一个完美的借口，一个能让她长时间、不受怀疑地停留在杜鹃花丛附近的理由。
机会出现在一个午后。天气有些阴沉，微风比平日稍大。她正在给薄荷浇水，忽然一阵风过，将她头上用来束发的一枚素银发卡吹落，咕噜噜地滚向了杜鹃花丛的方向，恰好卡在了几根交错的枝条下方，若不仔细寻找，很难发现。
周芷宁心中一动。
她脸上立刻浮现出恰到好处的焦急，快步走到花丛边，蹲下身，假装费力地伸手去够那枚发卡。手指在枝条和落叶间摸索，视线却敏锐地扫视着地面。靠近墙根处的土壤确实异常坚硬，落叶层也比其他地方厚实，仿佛刻意掩盖着什么。
阿香和保镖站在几步之外看着她。
“卡得太深了……”周芷宁抬起头，脸上带着一丝无奈和坚持，“能帮我找个小铲子或者钩子来吗？我想试着把它弄出来。”
这个请求合情合理。一枚小小的发卡，对于普通人或许不值一提，但对于一个几乎一无所有的囚徒来说，可能是为数不多的、带有个人印记的物品。
阿香犹豫了一下，看向保镖。保镖通过耳麦低声请示了什么，片刻后，对阿香点了点头。
阿香很快从工具房找来了一把小巧的、用于移栽花草的手铲。
周芷宁接过手铲，道了谢，重新蹲回花丛边。她的心脏在胸腔里狂跳，手心因为紧张而渗出冷汗。她必须非常小心，动作不能太大，不能引起任何怀疑。
她用手铲小心翼翼地拨开表层的落叶和浮土，动作缓慢，像是在进行一项精细的考古工作。随着泥土被一点点清理，底下果然露出了不是天然土壤的材质——是一种深灰色的、表面光滑、带有细微接缝的金属板！那规律性的微弱震动，贴近了听，似乎正是从这金属板下方传来！
找到了！
强烈的兴奋和恐惧如同电流般窜过她的全身。她强行压下几乎要脱口而出的惊呼，继续用铲尖极其轻微地敲击、探查着金属板的边缘。她发现这块板似乎不是完全固定的，靠近墙根的一角，似乎有一个极其隐蔽的、类似暗扣或者锁具的微小凹陷！
就在她全神贯注，试图进一步探查那个凹陷时，身后传来了阿香略带催促的声音：“周小姐，找到了吗？好像要下雨了。”
周芷宁猛地回神，这才发现天色不知何时已经更加阴沉，风中也带上了湿意。她迅速用手铲将拨开的落叶和浮土回填，掩盖住下面的金属板，然后故意用铲子在那枚发卡旁边用力撬动了一下，制造出刚刚取出发卡的假象。
“找到了！”她举起那枚根本没被卡住的发卡，脸上挤出如释重负的笑容，站起身，将手铲还给阿香，“谢谢。”
她拍了拍手上的泥土，仿佛只是完成了一件微不足道的小事。但只有她自己知道，刚才那短短几分钟，她的后背已经被冷汗浸湿。
这次成功的、未被察觉的初步探查，极大地鼓舞了周芷宁，也让她的行动变得更加大胆和谨慎。她知道，想要打开那个入口（如果它能被打开的话），需要更多的时间，也需要引开看守的注意力。
几天后，又一个机会悄然降临。祁夜似乎有重要的海外视频会议，一整个上午都待在书房没有露面。负责花园日常维护的园丁也因为天气原因，提前完成了工作离开了。
下午的户外活动时间，花园里只剩下她、阿香和那名保镖，而且因为天气阴沉，保镖站的位置离她稍远了些，注意力似乎也不是很集中。
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