西北的夜，是能冻裂骨头的寒。
萧烬带着三百亲卫，在荒凉的戈壁中疾行。没有打火把，只借着稀薄的月光和多年征战练就的夜视能力，在嶙峋的乱石间穿行。马蹄包了厚布，踏在沙石上只有沉闷的“噗噗”声，像一群沉默的鬼影。
离开主力部队已经两个时辰，距离三岔口还有不到三十里。萧烬在一条干涸的河床边下令休整。
战马低头嚼着草料袋里的豆饼，士兵们轮流喝一口皮囊里已经半冻的水，没人说话。只有风，永不停歇的风，卷着沙粒打在铠甲上，发出细碎的声响。
萧烬坐在一块大石上，重新拿出那枚“北”字铜牌，在月光下仔细端详。
蜘蛛的纹路很精细，八条腿的关节处都有细小的凹点，像是某种编号。背面那个“北”字，用的是前朝官印的篆体，笔画方正，透着一种陈旧的气派。
丙寅年铸。
先帝中毒那一年，有人铸造了这样一批铜牌，用来标识一个地下组织的成员。
萧烬闭上眼睛，脑海中浮现出儿时的记忆——父皇的书房里，总有一股淡淡的药味。那时候他还小，不明白为什么英武的父皇会日渐消瘦，不明白为什么太医来了又走，药一碗一碗地喝，却总不见好。
他只记得，有一天深夜，他被母后的哭声惊醒，偷偷跑到寝殿外，从门缝里看见父皇躺在床上，脸色灰败，母后跪在床边，握着他的手，眼泪一滴滴掉在明黄色的锦被上。
第二天，母后告诉他，父皇病了，需要静养。从那以后，他见父皇的次数越来越少，直到某一天，宫里挂起了白幡。
那年他十岁。
“王爷。”
李震的声音将他从回忆中拉回。副将递过来一个皮囊，里面是温过的烈酒：“喝一口暖暖身子。”
萧烬接过，灌了一大口。辛辣的酒液烧过喉咙，带来短暂的暖意。
“王爷，末将还是觉得……”李震欲言又止。
“说。”
“那个俘虏乌尔汗，他的话不可全信。”李震压低声音，“威北侯余孽狡猾得很，万一‘鬼市’是个陷阱……”
“我知道。”萧烬将皮囊递还给他，“但有些险，必须冒。”
他从怀中取出陆清然那封信，又看了一遍。短短三行字，他几乎能背下来了。
父在西北三岔口，雀巢丙字房，代号砚师。
萧烬想起很多年前，在宫中的一次宴会上，他见过陆文渊。那时陆文渊还年轻，是兰台殿最年轻的司库，因为一手精湛的古籍修复技艺，颇受父皇赏识。宴席间，父皇拿出一方破损的古砚让众人鉴赏，陆文渊只看了一眼，便说出那是前朝名匠“石痴道人”的作品，并当场指出了几处常人难以察觉的修补痕迹。
父皇龙颜大悦，赏了他一柄玉如意。
那时候的陆文渊，意气风发，眼里有光。
后来兰台殿失窃，陆文渊被构陷流放，萧烬听说这个消息时，只当是朝中又一起寻常的倾轧。他那时忙于军务，忙于在几位皇兄的争斗中自保，无暇他顾。
现在想来，也许那时候，他就已经错过了重要的线索。
“王爷，您说这‘蛛网’，到底想干什么？”李震的声音打断了他的思绪，“弄这么多有手艺的人关起来，总不会是为了让他们做苦工吧？”
萧烬将铜牌收起，缓缓道：“有两种可能。第一，这些人掌握着某些秘密，或者手艺，是‘蛛网’需要的。第二，这些人本身就是筹码——他们的家人、旧部、门生，可能还在朝中、在地方，控制了他们，就等于控制了那些人脉。”
他顿了顿，看向北方黑暗中隐约的山影：“陆文渊当年在兰台殿，接触过大量宫廷秘档。如果他真的看到了什么不该看的东西……”
“那‘蛛网’为什么不直接杀了他？”李震问。
“因为杀了他，秘密可能就永远消失了。”萧烬的声音很冷，“活着的人，才能开口。死了，就什么都没了。”
就像“鹞子”。在冰窖里被灭口，因为他知道得太多，却又不够忠诚。
就像高福安。上吊“自尽”，因为他是宫中这条线的关键节点。
“蛛网”在清理，但清理得很有章法——该灭口的灭口，该保留的保留。陆文渊被保留了六年，说明他还有用。
那么“雀巢”里其他被关押的人呢？那些“蝉蜕”，那些“匠”，他们又知道什么？
萧烬站起身，拍了拍铠甲上的沙土：“休息够了，出发。”
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同一时间，千里之外的京城。
陆清然没有回法证司，而是直接去了大理寺诏狱。
曹德安给她的令牌还有用，守狱的狱卒见到令牌，二话不说便放行。深夜里，诏狱的长廊阴森潮湿，火把的光在石壁上跳动，映出扭曲的影子。
她走到最深处的一间囚室前。
里面关着的是“泥鳅”——那个最早被抓的“蛛网”外围成员。这些天他一直在诏狱里，由顾临风手下最信任的狱卒看守，吃穿用度都按普通囚犯的标准，没有用刑，但也没有放风。
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