“他是朕的皇叔。”皇帝的声音很轻,带着痛苦的挣扎,“先帝在时,最信任的就是他。朕幼时,他还抱过朕,教朕骑马射箭……怎么会……”
“权力会改变人。”萧烬平静地说,“皇叔当年总摄北境军政三年,威望如日中天。先帝突然驾崩,皇位传给陛下您——一个二十岁的年轻皇子,而不是他这个战功赫赫、年富力强的亲王。他心里,真的没有怨怼吗?”
这话说得太直白,但也是事实。
皇帝沉默。
暖阁里只有炭火噼啪的声响。
“陛下,”陆清然开口,“裕亲王之事,已不只是皇室内部的矛盾。他私造火炮、研发毒气弹、勾结戎狄、意图谋反——这已经威胁到江山社稷。若不及时铲除,恐酿成大祸。”
“朕知道。”皇帝终于睁开眼,眼神重新变得坚定,“但他是亲王,是宗室长辈。要动他,必须有铁证。你们现在手里的证据,还不足以让宗人府和满朝文武信服。”
他看向陆清然:“陆卿,朕给你三个月时间。用你的法证司,用你的一切手段,找到能钉死裕亲王的铁证。三个月后,朕要看到一个无可辩驳的结果。”
“臣,领旨。”陆清然郑重应下。
皇帝又看向萧烬:“北境虽然暂时击退戎狄,但裕亲王在北境军中经营多年,旧部众多。朕需要你尽快整顿北境军务,清除隐患。同时……做好最坏的准备。”
最坏的准备——意味着裕亲王可能狗急跳墙,发动兵变。
萧烬点头:“臣明白。”
谈话结束,两人退出暖阁。
走出乾元殿时,雪已经停了。夕阳从云层缝隙中露出来,将宫殿的琉璃瓦染成金红色。
萧烬和陆清然并肩走在长长的宫道上,身后跟着各自的随从,但都默契地保持着距离。
“三个月。”萧烬忽然说,“时间很紧。”
“够了。”陆清然说,“只要他还在活动,就一定会留下痕迹。”
萧烬停下脚步,转身看着她。
夕阳的光照在她脸上,给她的侧脸镀上一层柔和的轮廓。雪后的空气清冷,她呼出的白气在眼前缓缓散开。
“清然,”他的声音很轻,“这次去北境,我不知道什么时候能回来。裕亲王在暗处,你在明处,他很可能会对你下手。”
“我有准备。”陆清然说,“法政司现在有编制,有权限,也有陛下支持。而且……”
她顿了顿:“我也不是三个月前的陆清然了。”
萧烬看着她,良久,忽然笑了。
那是一个很浅的笑,但眼里有真实的暖意。
“是啊,”他说,“你变了。变得更……耀眼了。”
陆清然也笑了,虽然很淡:“你也变了。变得更会说话了。”
两人对视一眼,又同时移开目光。
有些话,不必说透。
有些情愫,在生死与共的经历中,早已悄然生长。
“保重。”萧烬最后说。
“你也是。”陆清然点头。
夕阳将他们的影子拉得很长,在雪地上交叠,又分开。
一个要北上整军,肃清隐患。
一个要留在京城,追查真凶。
前路依旧艰险,但这一次,他们不是孤身作战。
因为无论相隔多远,他们都在为同一个目标而战——
肃清这个王朝最深的黑暗,还天下一个清明。
雪后的京城,肃杀而洁净。
而新的战斗,才刚刚开始。
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