陈巧儿第一次意识到自己惹上大麻烦了，不是在那根横梁砸下来的瞬间，而是在那之前的三天——当她发现有人在她工坊的图纸上做了只有她自己才看得懂的记号时。
那是一个极细微的改动。她习惯在每张图纸的右下角用炭笔轻轻点五个点，排列成梅花形状，这是她从现代带来的强迫症式标记法。三天前的清晨，她照例检查昨晚锁好的图纸柜，那张“连弩自动填装机构”的草图右下角，五点仍在，但第四点的位置向左偏移了不到两毫米。
若不是她天性中的那点偏执，这点变化根本不可能被发现。
“有人拓印过。”她把图纸举到窗前，对着晨光端详，纸张的纤维在特定角度下呈现出细微的压痕——那是被湿润的薄纸覆盖后留下的痕迹，“而且手法相当专业。”
七姑正在院子里练早功，听到这句话，一个旋身收住了舞步，裙摆在晨风中落成完美的圆：“你是说，有人偷了你的图纸？”
“偷完还还回来了。”陈巧儿冷笑一声，“这比偷走更可怕。偷走我知道丢了什么，现在我只知道有人想要什么，却不知道对方到底拿走了多少。”
她将所有图纸重新清点了一遍，越看心越沉。有三张图纸上的标记都出现了微小平移，而且都是关于连发装置和精密齿轮传动的部分。这些技术放在这个时代，确实堪称“奇技淫巧”，若落在军方或别有用心之人手里，足够掀起不小的波澜。
“会是李员外的人吗？”七姑递过来一杯热茶，手指不经意间触到了陈巧儿的手背，后者心中一荡。
“不一定。”陈巧儿强迫自己集中注意力，“李员外在汴梁根基尚浅，上次在应天府吃了亏，就算要找靠山，也没这么快搭上能指使专业窃贼的门路。这种拓印手法，更像是……”
“更像是什么？”
“更像是官府的人。”陈巧儿的手指在桌面上无意识地敲击着，“能将图纸柜的锁完好无损地打开再锁上，需要极精细的工具和大量练习。我听说过一种说法，宋代将作监内部有个不成文的规矩——新进工匠的核心图纸，都要被‘备案’一份，以防有人私藏秘技。但这是潜规则，明面上谁都不承认。”
七姑沉吟片刻：“也就是说，可能是将作监的人干的？”
“或者是比将作监更高层的存在。”陈巧儿深吸一口气，“不管怎样，我们现在身处汴梁，不再是沂蒙山那个可以关起门来过日子的地方了。这里每个人都在盯着别人手里的东西，恨不得把对方嚼碎了咽下去。”
话音未落，院外传来敲门声。七姑去开门，片刻后带回一个身穿青色官袍的中年男子，正是将作监的副监丞孙德茂。此人面白无须，说话慢条斯理，总是一副笑眯眯的模样，但陈巧儿注意到他的眼睛从不会笑——那双眼睛里永远带着审视的冷光。
“陈娘子，大喜啊。”孙德茂拱手行礼，“监正大人说了，您那套水转连弩的设计，陛下很感兴趣，三日后要在后宫校场演试。这可是天大的面子，多少工匠一辈子也捞不着面圣的机会。”
陈巧儿心头一跳，面上却不露分毫：“承蒙监正大人抬举，只是这连弩尚在理论阶段，实物的稳定性还需验证——”
“哎，陈娘子过谦了。”孙德茂笑着摆手，“大人已经将您的图纸呈给了内侍省，几位公公看了都说好。您只需安心准备便是，其余的事，上面自有人替您操持。”
说完转身便走，脚步轻快得像只完成任务的猫。
陈巧儿和七姑对视一眼，都从对方眼中读出了不祥的预感。
“我的图纸被呈上去了？”陈巧儿关上门后低声说，“连我这个原作者都没点头，图纸就被送到宫里了？这不合规矩。”
“更不合规矩的是，他们根本没打算征求你的意见。”七姑冷冷道，“那个孙德茂从头到尾都没问过你愿不愿意。这不是请，是命令。”
陈巧儿在院中踱步，大脑飞速运转。她来到汴梁不过月余，本想低调行事，先站稳脚跟再说。谁知那套水转连弩的设计一经展示，立刻在将作监引起了轰动。鲁大师生前在将作监留下过赫赫威名，他临终前推荐的人选自然备受关注，但陈巧儿没想到关注度会高到这个程度——高到有人想在她还没站稳之前，就把她推上风口浪尖。
“我怀疑这是个陷阱。”她停住脚步，“那套连弩的设计有个致命缺陷——填装机构的理论传动效率在纸面上是完美的，但实际制作时，齿轮的公差累积会导致每射击二十次左右就会出现卡死。我一直没解决这个问题，所以迟迟没有制作实物。如果有人现在贸然在御前演试……”
“会在皇帝面前当众出丑。”七姑接过话头，“甚至被扣上‘欺君’的帽子。”
“不止。”陈巧儿的瞳孔微微收缩，“如果这个局做得更绝一点，他们会在演试前偷偷修改我的设计，让它不但会卡死，还会在卡死时炸膛伤人。那样就不只是欺君，而是‘以妖术谋害圣上’了。”
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