血，滴落在尘灰覆盖的焦土上，晕开一朵朵暗红的花。
空气里弥漫着腥甜、焦糊与那股令人作呕的、来自地底深处的腐朽恶臭。骸骨平原在经历了那场撼动蛮荒根基的剧震与黑暗喷涌后，陷入了一种令人窒息的、诡异的“平静”。但这平静比先前的狂暴更加可怕——它是紧绷到极致的弓弦，是暴风雨前粘稠的、死寂的闷热。
“九霄清阙阵”的光幕已然彻底破碎，消散无踪，只留下空气中残留的、细碎如萤火般的点点灵光，正被无处不在的灰黑色邪气迅速吞噬、湮灭。
阵破了。
但更确切地说，是阵法在承受了超越极限的冲击后，其结构与核心守护之力，被笙箫默以近乎自毁的方式，强行逆转、坍缩、凝聚，最终化作那道接引白子画与骨头归来的“光之滑梯”，耗尽了最后一丝维系的力量。
此刻，原本阵眼所在的核心区域，已是一片狼藉。
长留弟子东倒西歪，气息奄奄地躺伏在地，或倚靠在残破的巨石、断裂的锁链碎片旁。超过半数人已经陷入昏迷，身上或多或少都沾染着那灰黑色的、带着侵蚀性的邪气，皮肤下隐隐有黑色的细线游走。即便还清醒的，也是脸色灰败，眼神涣散，连抬起手臂的力气都欠奉，只能徒劳地运转着几乎干涸的经脉，试图抵御那无孔不入的阴寒与侵蚀。
幽若趴在距离阵眼核心最近的一处浅坑边缘，她挣扎着想要爬起来，但刚刚撑起上半身，喉头便是一甜，“哇”地又吐出一口带着黑色絮状物的淤血。灵鞭早已不知掉落在何处，她双手十指深深抠入焦土，指缝里满是血与泥的混合物。她费力地抬起头，模糊的视线越过弥漫的尘灰，死死锁定在那两道刚刚坠落、此刻躺在不远处一动不动的人影上——是尊上和骨头师叔。
他们……还活着吗？
这个念头让她心脏猛地一抽，不知哪里涌出一股力气，她手脚并用地想要爬过去。
然而，就在她刚要动作的刹那——
“咳……咳咳咳！！”
一阵撕心裂肺、仿佛要将五脏六腑都咳出来的剧烈呛咳声，猛地从阵眼最中心的位置响起。
是笙箫默。
他依旧维持着盘膝而坐的姿态，只是身形佝偻得厉害，仿佛一瞬间苍老了百岁。那身原本飘逸出尘的长老白袍，此刻已是褴褛不堪，被鲜血、汗水和尘土染得污浊一片。最触目惊心的是他胸前的大片暗红，那是心头精血反复喷溅留下的痕迹。
他面前，那枚象征着长留权柄、此刻却光华尽失、甚至表面都出现了几道细微裂痕的掌门令，正悬浮在离地三尺的空中，微微颤抖着，发出如风中残烛般的微弱嗡鸣。而笙箫默的双手，依旧死死结着那个燃烧血焰、逆转禁术的印诀，只是那血焰已然熄灭，只剩下焦黑的指尖和皮肤下狰狞鼓起的、如同蚯蚓般蠕动的青黑色血管——那是法力反噬与邪气侵体双重作用下的结果。
他每一声咳嗽，都伴随着身体剧烈的痉挛，更多的血沫从嘴角、甚至鼻腔中涌出。他试图睁眼，但眼皮仿佛重逾千斤，只能勉强掀开一条缝隙，那缝隙中透出的眼神，浑浊、黯淡，布满了蛛网般的血丝，却依旧死死盯着前方——盯着白子画和骨头坠落的方向，也盯着更远处，那虽然被暂时“延缓”，却依旧在缓慢而坚定地膨胀、搏动的黑暗裂隙，以及裂隙周围，那些眼眶中魂火摇曳、动作凝滞却并未退去、反而在适应那股压制力量的上古遗骸。
“师……师叔……” 幽若哑着嗓子，声音干涩得像是沙石摩擦。
笙箫默没有回应她，或者说，他已没有余力去回应。
他的全部心神，他的最后一丝清醒，都用在了感知和计算上。
感知这片天地间那微妙而恐怖的力量变化。
计算那短暂“延缓”所能维持的……极限时间。
他的修为虽不及师兄白子画已臻化境，但身为长留三尊之一，掌管戒律与内务，心思之缜密、对阵法与灵力流动的感知之敏锐，在六界亦是罕有匹敌。此刻，即便神魂欲裂，元婴萎靡，五感因重创而模糊，他依旧凭借着某种近乎本能的敏锐，以及掌门令与他神魂最后那点微弱的联系，在疯狂地“阅读”着这片天地间残留的“痕迹”。
那从裂隙深处冲出的、带着淡金色的奇异光柱……
骨头眉心浮现的、能引动遗骸迟疑、甚至短暂压制邪气的古老印记……
以及光柱消散、印记黯淡后，那股无形波纹扩散开来、强行“凝固”了局势的、源自更古老秩序的共鸣之力……
所有这些信息，如同破碎的镜片，在他剧痛的识海中飞旋、碰撞、试图拼凑。
他知道，师兄和骨头在下面一定经历了无法想象的凶险，也触动了某些埋藏在这蛮荒、甚至可能关乎上古神魔纪元的核心秘密。骨头身上那枚印记，绝非寻常。那或许是机缘，或许是……更沉重的宿命。
但此刻，这些都不重要。
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