第44章：炭业暗战
雍正五年初冬的第一场雪，来得比往年早了半个月。
京城柴炭行的二十三家商号掌柜，齐聚在前门大街的“同兴公所”内。炉火烧得正旺，却驱不散满屋子凝重的气氛。
“诸位，再不出手，这京城的炭市就要姓陈了！”
说话的是柴炭行会会长赵德茂，此人五十出头，掌管着京城最大的柴炭商号“德茂昌”，祖上三代做炭，门路极广。他将一沓账册摔在桌上，脸色铁青：“陈文强那个山西佬，今年入秋以来，在西山开了三处新炭窑，又收编了两家小窑主，日产量比去年翻了一倍不止。更可恨的是，他把价钱压到了每百斤一两二钱——咱们的成本都不止这个数！”
满座哗然。
“这不可能！”一个中年掌柜跳起来，“一两二钱，连运费都不够，他这不是做生意，这是要挤死咱们！”
“人家有的是钱。”角落里，一个干瘦老者冷笑，“陈家煤窑的煤饼卖遍直隶，煤渣子烧出来的炭都比咱们的便宜。你们还不知道吧？陈文强上个月刚买了一整座山，说是要种什么‘速生林’专门烧炭。这是要把柴炭行也吃干抹净啊。”
赵德茂沉声道：“所以今天请诸位来，是想个法子。要么联合压价，要么断了他们的原材料供应，要么——从别的路子上使使劲。”
他最后的语气意味深长，在座的都是生意场上摸爬滚打几十年的老狐狸，自然听得懂弦外之音。
“赵会长的意思，是往衙门里递状子？”有人试探着问。
“状子自然要递。”赵德茂端起茶盏，吹了吹浮沫，“陈家煤窑的炭，凭什么那么便宜？我查过了，西山那几座炭窑，用的都是官山上的杂木。虽说陈家从内务府领了采伐许可，可这许可的来路正不正，那就另说了。”
他放下茶盏，目光扫过众人：“怡亲王管着工部不假，可王爷管的是大事，底下人有没有瞒着王爷行方便的事儿，王爷未必知道。咱们联名写个折子，托人递到都察院，让御史们参上一本。就算参不到陈家，也得让他们脱层皮。”
众人面面相觑，有人点头，有人犹豫。
就在这时，公所的大门被人从外面推开，一个伙计慌慌张张跑进来，在赵德茂耳边低语了几句。
赵德茂的脸色瞬间变了。
同一时刻，京西煤窑，陈文强正蹲在窑口前，亲手检查新出窑的炭块。
“老爷，这批炭的成色比上批还好。”窑头老刘头满脸堆笑，捧着一块黑亮的木炭递过来，“您看这纹理，敲起来当当响，烧起来没烟没味，比南边来的白炭不差。”
陈文强接过来掂了掂，又凑近闻了闻，眉头微皱：“温度还是不太均匀，这一窑边上有些炭烧过了，发脆。下一窑封窑的时候，进气口再堵严实些。”
“是是是。”老刘头连连点头，心里却暗自咂舌——这位东家从前明明是挖煤的，怎么对烧炭的门道比他们这些干了一辈子的老炭工还精通？
陈文强站起身，拍了拍手上的灰。他当然不会告诉老刘头，在前世，他曾经投资过一家生物质能源公司，对炭化温度控制、热解效率优化这些东西，比这个时代最顶级的炭工强了不止一个量级。
他甚至让窑工们用黏土和砖块改造了传统炭窑的结构，增加了烟道回热装置，不仅提高了出炭率，还缩短了炭化周期。这些改良，在行外人看来不过是“陈家炭便宜”，在内行眼里却是降维打击。
“东家！”一个管事策马赶来，翻身下马，“京城的赵德茂召集了二十三家商号开会，要联名去都察院告咱们。”
陈文强面不改色，接过管事递来的名单，扫了一眼，淡淡道：“该来的总会来。咱们用官山的杂木烧炭，采伐许可齐全，他们告到御前也不怕。”
“可是东家……”管事欲言又止，“他们要是揪着怡亲王的关系做文章，说咱们仗着王爷的势欺负同行，这名声传出去……”
“名声？”陈文强笑了笑，“真金白银才是名声。他们告他们的，咱们做咱们的。”
他顿了顿，又问：“城西那家新开的炭铺，生意怎么样？”
管事眼睛一亮：“好得很！咱们的炭又便宜又好用，老百姓又不傻。昨天还有几个宫里采办处的人来问价，说是要给畅春园供炭。不过他们说要先试用一个月，看质量稳不稳定。”
陈文强点头：“宫里的人要什么，就给什么。价钱不用压太低，但质量必须是最好的。另外——”他从袖中取出一张图纸，“让窑工们按这个图纸，烧一批试用品出来。”
管事展开图纸，只见上面画着一种奇特的蜂窝状煤球，中间有十几个圆孔。
“这是……煤饼？”
“叫蜂窝煤。”陈文强道，“用煤末子掺黄泥和石灰，压制而成。底下配专门的铸铁炉子，通风好，燃烧充分，比烧散煤省一半。这批试用品，免费送给城里那些买不起炭的穷户试用，一家送五十个，让他们自己算算账，看省钱不省钱。”
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