雍正七年，三月初九，深夜。
养心殿东暖阁的烛火依然亮着，将窗棂上那条批阅奏折的身影拉得修长而孤峭。
雍正搁下朱笔，揉了揉酸涩的手腕。案头的折子还剩下三分之一，按他的习惯，不批完是不会歇息的。苏培盛在一旁候着，大气都不敢出——万岁爷今儿个心情不大好，下午见了怡亲王之后，脸色就始终阴沉着。
“苏培盛。”
“奴才在。”
“山西道那个孙嘉淦，入仕几年了？”
苏培盛一怔，没想到万岁爷会突然问起一个御史的履历。他略作思忖，小心翼翼地答道：“回万岁爷，孙御史是康熙五十二年的进士，雍正元年经李卫李大人举荐，授的检讨。四年间历任国子监司业、顺天乡试同考官，去年年底才调的山西道。”
雍正点了点头，没有评价。
苏培盛偷眼瞧了瞧御案上摊开的那本折子——正是今日下午递上来的，折子上“孙嘉淦”三个字写得端端正正。他虽然没有看到内容，但凭着在宫中日久浸淫出来的嗅觉，已经嗅到了一丝不寻常的气息。
万岁爷很少会为一个御史的折子沉思这么久。
“你退下吧。”雍正忽然开口，“传旨，明日早朝后，怡亲王留一下。”
“嗻。”
苏培盛躬身退出，轻轻掩上门。殿内重新归于沉寂，只有更漏滴水的声音，单调而执拗。
雍正站起身，在殿中慢慢踱步。他的目光落在墙上挂着的一幅舆图上——西北方向，准噶尔汗国的疆域用朱笔圈出，旁边密密麻麻标注着驻军、粮草、补给线。这是他数月来日夜操心的头等大事，为此不惜重启军需供应，调动半个国家的财力物力。
而在这一切的背后，有一个名字正在越来越多地出现在他的视野中。
陈文强。
雍正重新走回御案前，从一堆折子下面抽出一张纸——不是正式的奏折，而是密探暗地呈递的“片报”。这种东西不经内阁，不存档，阅后即焚，是用来传递那些“不方便写进正式公文”的情报的。
“陈氏商帮自雍正五年以来，煤炭产量占晋中八成，木材贸易遍及直隶、山东、河南，与京中数十家商号有往来。军需令下后，第一批响应者即为陈家，所供煤炉、燃料、器械柄，质优价廉，远胜其他供应商。陈家次子陈浩然，曾任刑部主事，与李卫交厚；长女陈巧芸，以乐坊名动京城，出入怡亲王府，与福晋往来密切……”
雍正的眉头越皱越紧。
他不是没有见过商人。大清朝从不缺少富商巨贾，晋商、徽商、粤商，哪一个不是家财万贯？但那些商人的财富，大多是几代人、十几代人累积下来的，有根基，有传承，有规矩。而陈家不一样——这个家族像是从地里突然冒出来的，短短数年间就完成了别人几代人都做不到的事情。
更让雍正在意的是，陈家不只是有钱。
有钱的商人不可怕，可怕的是有钱又有脑子、还能把事情做得滴水不漏的商人。从煤炭到木材，从军需到贸易，陈家涉足的每一个领域都像是有人在背后精心规划过，步步为营，环环相扣。这种手笔，不像是一个煤窑老板能想出来的。
那么，是谁在替陈家谋划？
雍正的目光再次落在折子上“结交权贵、攀附宗室”八个字上。
十三弟……
他摇了摇头，将这个念头暂时压下去。怡亲王的忠心他从不怀疑，但正因为如此，他更要提防有人借着怡亲王的名义招摇撞骗。陈家若是真有问题，他十三弟未必知情；陈家若是清白，那这本折子就是无端构陷。
无论是哪种情况，他都需要查清楚。
“来人。”
一个年轻太监小跑着进来：“万岁爷？”
“明日早朝前，让粘杆处的人来见朕。”
“嗻。”
同一时刻，千里之外的太原府，陈家大宅后院的灯也亮着。
陈文强没有睡。
自从接到京城传来的消息——山西道御史孙嘉淦上了弹劾折子——他就再也没有合过眼。不是因为害怕，而是因为他在等一个至关重要的确认：那本折子上，除了“结交权贵、攀附宗室”这八个字，还有没有更具体的内容？
如果说“结交权贵”是虚词，那“某某某年某月某日，陈氏送了多少银子给某某府上”就是实证。前者可以模糊应对，后者一旦坐实，就是铁案如山。
“爹，您先歇着吧。”陈浩然推门进来，手里端着一碗参汤，放在桌上，“京城那边有消息会第一时间传过来，您在这儿干等着也没用。”
陈文强端起参汤喝了一口，眉头依然紧锁：“浩然，你是从刑部出来的，你跟我说实话，孙嘉淦这个人，到底什么路数？”
陈浩然在对面坐下，沉默了片刻。
“孙嘉淦这个人……不好说。”他的语气很谨慎，“说他是清官，他确实清廉，为官十几年，家中田产不过百亩，连个像样的宅子都没有。但说他是直臣，他的‘直’又跟别人不一样——有些人直谏是为了名，他是真的觉得不对就要说，谁的账都不买。”
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