硝烟与胜利的喧嚣在苏拉特港渐渐沉淀，但唐天河案头的文书与地图上，无形的压力并未减轻。
马拉塔联盟海军在维杰亚杜尔格港集结的情报不断被“夜莺”证实，细节越来越清晰：
超过四十艘大小战船，包括数艘模仿欧洲制式、装备了相当数量火炮的巡航舰，统帅是马拉塔名将帕什图辛·拉奥，一位以勇猛和善用海上力量闻名的将领。
英国孟买的残存舰队虽未再次大举来犯，但其与马拉塔方面的信使往来频繁。
苏拉特城内，尽管总督纳吉姆在庆功宴上笑容满面，承诺给予圣龙更多贸易优惠甚至一块滨水的永久商馆用地，但他闪烁的眼神和某些印度官员突然变得暧昧的态度，都让唐天河嗅到了一丝不寻常的气息，胜利带来的敬畏正在被新的算计所侵蚀。
就在他仔细推演如何应对英国与马拉塔可能的东西夹击，并加快“海岸巡逻队”实质控制步伐时，一份来自遥远西北方向的急报，经由圣龙在巴士拉的代理商人，通过阿拉伯快马与海船接力，最终被送到了苏吉拉特圣龙商馆的密室。
急报来自圣龙联盟常驻汉堡的贸易代表，用加密密码写成，译出后内容触目惊心：
在过去三个月里，圣龙联盟通往欧洲的三支主要商船队，在波罗的海入口、斯卡格拉克海峡附近以及北海海域，接连遭遇不明国籍的私掠船队袭击。对方显然有备而来，专挑悬挂圣龙旗或与圣龙有密切贸易往来的船只下手。
总计七艘满载美洲烟草、皮毛、靛蓝和印度棉布、香料的商船被劫掠或击沉，损失货物价值超过四十万银币，水手死伤、被俘逾两百人。
袭击者行动迅捷，下手狠辣，事后消失得无影无踪。汉堡、阿姆斯特丹的保险商公会已大幅提高对圣龙相关船只的保费，部分欧洲贸易伙伴开始犹豫观望。
“不明国籍？”唐天河看着译报，手指在橡木桌面上轻轻敲击，发出沉闷的声响。在波罗的海和北海，有能力组织这种规模、且有动机针对圣龙的海上袭击力量，屈指可数。
俄国正在波兰泥潭中挣扎，瑞典自顾不暇，丹麦-挪威王国态度暧昧，而最大的嫌疑——英国或荷兰的东印度公司，其私掠船通常活动在更温暖的南方和东方海域。
“更像是一种警告，或者……测试。”索菲亚分析道，她刚从码头巡视回来，身上带着海风的气息，“测试我们在远离主场的欧洲水域，保护自身利益的能力。也测试我们的欧洲‘朋友’们，在压力下的可靠程度。”
“欧洲的‘朋友们’……”唐天河冷哼一声。所谓的友好港口、贸易协定，在真正的危机和利益面前，脆弱不堪。圣龙联盟在新大陆和东方的崛起，已经触动了太多旧势力的奶酪。
波兰王位继承战争像一锅沸腾的热汤，溢出锅沿的滚油，开始烫到每一个试图在旧大陆做生意的人。
就在他为欧洲贸易线受创、思考对策之时，另一份截然不同的信件，通过更加隐秘、但也更加彰显身份的渠道，送到了他的面前。
信使是一名风尘仆仆、但举止依然保持着某种刻板优雅的日耳曼中年绅士，自称汉斯·穆勒，受一位“尊贵的夫人”委托，必须亲手将信函呈递给“圣龙联盟的唐天河阁下本人”。
验明信使身份、检查信件无虞后，唐天河在绝对保密的情况下接见了他。
信使行礼后，一言不发，呈上信件后便垂手肃立。火漆是深紫色的，印纹复杂，中心似乎是一个缠绕的字母“A”和百合花图案，绝非寻常贵族家徽。
唐天河拿起桌上那把来自印度工匠之手、镶嵌着红宝石和绿松石的黄金裁纸刀，沿着信封边缘，平稳而利落地划开。羊皮纸细腻坚韧，带着淡淡的薰衣草和旧书香。
信是用优雅流畅的法语书写，字迹娟秀而有力：
“致新大陆与东方海域的征服者、圣龙联盟的唐天河阁下：
请允许一位远在欧罗巴的观察者，向您致以跨越重洋的敬意。您与您所缔造的事业，如同划破旧时代夜空的彗星，其光芒与轨迹，已引起无数古老厅堂与宫廷秘密书房中的关注、惊叹、乃至……不安。
直言不讳是效率的美德。当前困扰欧洲的波兰王位纷争，已成一场消耗各方精力与财富的泥沼。法兰西的雄心、奥地利的固执、罗曼诺夫王朝的东进执念，以及诸多被卷入的选帝侯与国王们，皆已疲惫不堪。
流出的鲜血与熔化的银币，足以让任何理智者寻求体面的出路。然而，尊严与均势的锁链，却将他们死死捆在原地。
此时，一个强大、超然、且与欧陆千年恩怨瓜葛甚少的第三方力量之出现，或将成为打破僵局、撬动平衡的那根关键杠杆。
阁下之威名与实力，已通过印度洋的波涛与商船的残骸，传至某些有心人之耳。他们意识到，来自新世界与东方的力量，已非可以忽视的边陲杂音。
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