月光斜照在洼地的沙面上，像是泼了一层流动的水银，泛起一片冷冽的白色。陈无戈背靠着嶙峋多孔的岩石，右手的指关节因过度用力而微微泛白，紧紧按在断刀粗糙的麻缠刀柄上。左手则深深压在胸前衣襟之内，掌心下，是那半截被红绳死死缠裹、紧贴心口的玉简。他没有动，也没有说话，连呼吸都刻意压得极低、极缓，仿佛任何一个稍重的吐息，都会惊动这片死寂荒漠下蛰伏的未知。
阿烬坐在他侧前方约半步的距离，烧焦了半截的木棍横放在并拢的膝上，她的指尖搭在棍头，因为用力，指节也微微发白。她没有看他，目光低垂，似乎在凝视沙地上某道虚无的痕迹，实则全部心神都绷紧如弦，倾听着方圆数十丈内每一丝异动。
风从他们背后的沙丘顶上翻过来，带着干燥到刺鼻的尘土气味。远处，那块封死地宫入口的巨岩依旧沉默地矗立在月光下，表面平整，看不出任何裂痕。可方才那一闪而逝、如同濒死者最后心跳般的青光，却已深深烙在陈无戈的脑海里，挥之不去。他知道，那不是错觉，也不是幻象。这意味着，有人已经寻迹而至——或者，比这更糟——地宫之下，有什么东西被他们最后的逃离所惊动，真的“醒”了过来。
他闭上眼，摒弃杂念，再次尝试引导那微乎其微的天地灵气入体。丹田空空如也，经脉干涩得如同烈日暴晒过的河床，连一丝真气的涟漪都难以泛起。肋骨处的钝痛非但没有减轻，反而随着他每一次深长的呼吸而加剧，像是有粗粝的砂纸在内壁反复刮擦。他果断放弃了徒劳的调息，转而将全部感官集中在听觉——风声的呜咽，沙粒滚动的簌簌声，以及这片死寂之下，可能存在的、不属于自然的动静。
阿烬忽然抬起手，指尖轻轻按在自己锁骨中央的位置。皮肤下的火纹传来一阵熟悉的温热感，但它并未像往常遭遇危险时那样自主亮起，只是默默发烫，仿佛被某种无形的力量压制着。她没有出声提醒，只是将膝上的木棍握得更紧了些，指骨因为用力而微微凸起。
就在这一片紧绷的寂静中，沙丘的顶端，毫无征兆地出现了一个人影。
那人站在最高处，身形挺直如松，一袭绣着繁复玄色暗纹的长袍垂至脚背，宽大的袖口处，以暗金丝线绣着的符箓纹路在月光下流转着冰冷的微光。最引人注目的是他眉心处，一道殷红如血、仿佛刚刚凝成的竖纹，静静地嵌在那里，不见眨动，也没有任何情绪波动。他就那样站着，目光如同实质的冰锥，穿透夜幕，牢牢锁定在洼地中的两人身上。没有脚步声传来，但一股沉重如山岳、粘稠如泥沼的气息已经先一步降临，笼罩了整个洼地，脚下的沙面仿佛都随之向下微微一沉。
陈无戈按在刀柄上的手指骤然收紧，粗糙的麻绳深深硌进掌心，带来刺痛般的清醒。他没有拔刀，甚至没有起身，只是极其缓慢地向后挪动了半步，将整个背脊完全贴合在身后凹凸不平的岩壁上，最大限度地缩进岩石投下的阴影之中。他的眼睛微微眯起，瞳孔收缩如针尖，一瞬不瞬地盯住了沙丘顶上那张在月光下半明半暗的脸。
“你躲不了。”那人开口了，声音并不洪亮，却像生锈的铁片在粗糙的石板上刮过，每一个字都带着冰冷的穿透力，清晰地钉入两人的耳膜，“你怀里那东西，不是你有资格碰触的。”
陈无戈沉默以对。他的目光迅速扫过对方站立的位置——沙丘顶端，身形略微侧倾，重心明显偏向左脚，右脚只是虚虚点地。这不是寻常的对峙姿态，而是居高临下、随时可以雷霆一击的压制姿态。对方根本不在乎他们是否想逃，也不急于立刻出手，那种姿态，如同经验丰富的猎手在俯瞰已经落入陷阱、无路可逃的猎物。
“通天计划。”那人见他不答，嘴角微微向上扯动，形成一个冰冷而残酷的弧度，“你以为那块玉简，只是引你前往某处的路引？错了。它既是钥匙，也是早已标注好的祭品。你将它带在身上，就等于自己站上了祭坛中央，只等着时辰一到，被人割开喉咙，献出鲜血与魂魄。”
阿烬猛地抬起头，一直横放在膝上的木棍瞬间竖起，被她双手握持，挡在身前，做出了最本能的防御姿态。
那人冰冷的目光在她身上一扫而过，发出一声短促的嗤笑：“焚骨火纹……呵，苟延残喘的龙族遗脉小丫头，这种事情，也是你有资格追问的？七宗千年布局，层层推进，等的就是天地气机流转到如今的这一刻。你们现在知道得越多，只会让你们死得越快、越痛苦。”
陈无戈终于开口，声音因干渴和伤势而异常沙哑：“所以你们追来，主要目的不是立刻杀了我们，而是想确保我们——尤其是我们知道的事情，彻底闭嘴。”
“还算有点小聪明。”那人微微颔首，承认了这一点，“可惜，明白得太晚了。玉简已断，这说明布局者中，也有人不想让你们真的走到终点，接触到核心。但即便只剩下一半，它残留的指向性依然存在，它依然能隐隐指向那个‘地方’——那扇门。”
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