马车碾过焦土，轮轴发出不堪重负的吱呀声。不是一声，是持续不断的，像有人在哭，像有人在叫，像有什么东西在死。铁箍与轴木之间的缝隙里冒出细碎的木屑，被风吹散，落在车轮碾过的沟槽里。车轮每转一圈，声音就重一分；每重一分，车轴就松一寸。它在告诉他们：我快不行了。
前方地势骤降，不是坡，是断。是地面从这里突然消失，像被一刀切断。裂谷边缘近在咫尺，十步，八步，六步。石梁断裂处腾起滚滚烟尘，灰白色的，从断口处涌上来，像蒸汽，像烟雾，像从地底呼出的最后一口气。烟尘里有碎石坠落的声音，很轻，很远，像有人在很深的地方扔石子。
陈无戈坐在车厢内，左手按着断刀刀柄，拇指压着刀柄顶端，四指扣着粗麻缠绕的把子。右手指节抵住车板，指节泛白，白得像骨头。他感觉到地面传来的震动越来越急，不是震动，是痉挛。是大地在抽搐，是岩层在断裂，是整片荒原在死。
阿烬靠在他左侧，发梢沾着灰，灰白色的粉末嵌在发丝之间，像被撒了一层霜。她闭着眼，睫毛在眼睑下面微微颤动，像蝴蝶收拢翅膀后偶尔的轻抖。呼吸轻而浅，吸气和呼气的时间一样短，中间没有停顿。火纹藏在衣领下，没有发烫，没有发光，没有搏动。安静地伏着，像一道旧疤，像一条沉睡的蛇。她在忍。忍颠簸，忍恐惧，忍那根绷了太久的弦。
程虎的背影在车头挺直，脊椎从尾椎到颈椎，一节一节地挺着。皮甲被汗水浸透，贴在背上，勾勒出脊背的轮廓。缰绳绷紧，从手掌到马口，从马口到马头，从马头到马肩，所有的力量都连成一条线。双马喘着粗气向前挣扎，鼻孔一张一合，一张一合。气从鼻孔里喷出来的时候是一团的，很淡，很薄，很轻。但很快就被风撕碎了，变成一丝一丝的，一缕一缕的，飘在车后。
可就在车轮即将冲上最后一段石阶时，大地猛然一沉。不是震动，是沉。是整块地面在瞬间下沉了半尺，像有人在地底抽走了支撑它的柱子，像有人在下面拉了一把。轰隆声自深渊底部炸开，不是从外面传来的，是从下面涌上来的。从地底的最深处，从黑暗的源头，从看不见的地方，一股一股地涌上来。整片岩层如被巨手撕扯，不是裂开，是撕开。是有人抓住大地的两边，用力往两侧扯，扯到肌肉纤维断裂，扯到骨骼脱臼，扯到皮肤撕裂。横向裂开一道宽逾数丈的口子，不是缝，是口子。是大地的伤口，是荒原的裂谷，是世界的尽头。
石梁崩塌，碎石如雨落下。不是一块一块地掉，是整段整段地塌。石梁从中间断裂，断口参差，像被打碎的牙齿，像被折断的骨头。碎石有大有小，有桌面大的，有磨盘大的，有拳头大的。它们从高处坠落，砸在岩壁上，砸在焦土上，砸在马车上。正卡在出口拱门中央，一块巨大的石板横在那里，斜着，歪着，像一扇被推倒的门，像一个被堵死的口子。
“跳！”
陈无戈低喝一声，声音从胸腔里挤出来，粗粝的，沙哑的，像砂纸磨过石头。右手猛地将阿烬推出车厢，掌心按在她肩头，五指收紧，把她从座位上推出去。力气很大，大到她的身体从车厢里飞出去，大到她在空中划了一道弧线，大到她落地的时候滚了好几圈。
她身子一歪，从侧翻的车板滚落。肩膀先着地，然后是背，然后是腰。在焦土上连滚数圈才停下，碎石硌着她的背，灰土呛进她的鼻子。抬头时，只见马车半截已悬空，前轮在空转，后轮卡在断口边缘。后轮悬空，只有边缘搭在岩石上，轮子在空转，辐条在风中发出嗡嗡的声音。火焰自裂谷深处窜出，不是红的，是金的，是白的，是蓝的。是岩浆的颜色，是地底的颜色，是大地血液的颜色。舔舐车底木板，火舌从轮子的缝隙里钻进去，从车轴的缝隙里钻进去，从木板的缝隙里钻进去。木板在烧，发出噼噼啪啪的声音，像有人在炒豆子，像有人在哭。
陈无戈站在车辕上，脚踩在车辕与车厢连接处的木板上，木板在晃，在颤，在叫。他的背影逆着火光，火焰在他身后燃烧，烟尘在他周围翻涌。但他没有动，站在那里，像一尊钉入地面的铁桩，像一把插进石缝的刀，像一棵扎根在悬崖边的树。
“走！别回头！”
他吼了一声，声音沙哑却斩钉截铁。不是喊，是吼。是从胸腔里挤出来的，是从喉咙里压出来的，是在肺里只剩最后一口气时推出来的。声带在振动的时候被干裂的喉咙摩擦，发出粗糙的、刺耳的、像砂纸磨过石头的声音。每个字都像一把刀，从嘴里飞出来，劈开风，劈开烟尘，劈开恐惧。
阿烬张了张嘴，嘴唇张开，喉咙里挤出一个音节，模糊的，含混的，像一个人在梦中呢喃。想喊什么——“哥”？“陈无戈”？“不要”？不知道。她自己也不知道想喊什么。只知道自己张了嘴，但声音没有出来。被一股热风呛住，风从裂谷里涌上来，带着硫磺味，带着铁锈味，带着烧焦的土腥味。灌进嘴里，灌进喉咙，灌进肺里。她咳了一下，没有声音。
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