风卷着焦木灰在残墙上打转，敌军盾阵已压至百步内，箭楼上守军拉满弓弦，指节发白。焦木灰是从燃烧的箭楼和木廊上飘落的，灰白色的，很轻，像雪花，像羽毛。风把它们从废墟中卷起来，在残墙上打着旋，像一群没有方向的幽灵，像一片片被撕碎的信纸。盾阵在百步外，盾牌是铁的，方形的，边缘有倒刺。盾牌交叠在一起，像一堵铁墙，像一道铁壁。士兵们在盾牌后面，只能看到头盔和眼睛。百步是弓箭的有效射程，箭矢能射到，但盾牌能挡住。箭楼上的守军拉满弓弦，弓弦绷得像一根琴弦，箭搭在弦上，箭尖指向敌阵。指节发白，手指用力到失去了血色，指节像冬天的枯枝，白得刺眼。他们在等命令，等陈无戈说“放”。
陈无戈站在高点，断刀横握，拇指抵住护手，目光未离前方。高点在东段残墙的最高处，砖石碎裂，边缘参差不齐。他站在那里，双脚分开与肩同宽，膝盖微屈，脊背挺直。断刀横握，双手握住刀柄，刀身与地面平行，横在胸前。拇指抵住护手，护手是金属的，冰凉的，光滑的。他的拇指顶在那里，随时可以推开，随时可以拔刀。目光未离前方，眼睛盯着敌阵，盯着那些盾牌，盯着那些弓手，盯着那面令旗。没有眨眼，没有移开，没有回避。
陆婉立于他侧后三步，寒霜剑搭在肩头，指尖抚过冰晶簪，眸光冷如霜刃。侧后三步，不是正后方，是侧后方。她的位置在他右边，靠后，三步远。寒霜剑搭在肩头，剑身搭在肩膀上，剑柄朝前，剑尖朝后。指尖抚过冰晶簪，冰晶簪是插在她发髻上的，银白色的，簪头缀着一颗冰蓝色的珠子。她的指尖在珠子上轻轻抚过，像在抚摸一件珍贵的首饰，像在确认它还在。眸光冷如霜刃，眼睛是冷的，不是冷的，是冷的。像冬天的月光，像寒霜剑的剑气。
就在此时，南侧废坡传来一阵低沉的车轮碾地声。不是从敌阵传来的，是从南侧，从城墙的南边，从废坡的方向。废坡是南侧城墙外的一段斜坡，碎石和瓦砾堆成的，凹凸不平。车轮碾地的声音是“咕噜咕噜”的，沉闷的，有节奏的，像心跳，像钟摆。不是敌军推进的闷响，敌军的闷响是“轰隆隆”的，像打雷，像山崩。而是铁轴转动、皮带绷紧的机械运转声，节奏稳定，由远及近。铁轴是车轮的中心轴，铁的，转动的，发出“吱呀吱呀”的声响。皮带是绞盘的传动带，皮的，绷紧的，发出“嗡嗡”的声响。节奏稳定，不快不慢，由远及近，从远处来，越来越近。
一辆破旧商车从烟尘中驶出，车板上堆着麻袋，表面沾满泥灰，像是逃难的流民车队。商车是木制的，旧的，漆皮剥落了，车轮的辐条有几根断了。车板上堆着麻袋，麻袋是粗麻的，鼓鼓囊囊的，装着什么东西。表面沾满泥灰，泥灰是灰色的，厚厚的，像是走了很远的路，像是在泥泞中挣扎过。像是逃难的流民车队，流民是逃难的人，背着包袱，推着车，往安全的地方跑。这辆车看起来就像那些流民的车，破旧，肮脏，不起眼。可车底轮廓不对——两侧暗槽伸出半尺铁链，绞盘藏在车厢底部，极为隐蔽。车底有暗槽，暗槽是藏在车底板下面的凹槽，方形的，铁的。两侧暗槽伸出半尺铁链，铁链是铁的，粗的，从暗槽中伸出来，半尺长，像蛇，像触手。绞盘藏在车厢底部，绞盘是铁的，圆形的，用来收紧铁链。极为隐蔽，不仔细看根本看不出来，只有知道的人才能发现。
陈无戈瞳孔微缩。他的眼睛在那一瞬间睁大了，瞳孔收缩了，像一只受惊的猫，像一架在调焦的望远镜。他知道这辆车。程虎的“货”从来不止表面那些。程虎是他的旧识，在流放之地认识的商人，专门跑边境线，倒腾各种“禁物”。他的货从来不止表面那些，麻袋下面是兵器，车厢下面是绞盘，暗槽里面是铁链。他的车看起来是商车，其实是战车。
敌阵前排魔卒略有骚动，有人抬头望向高台，等待指令。魔族士兵看到了那辆车，看到了它从烟尘中驶出来，看到了它朝城墙的方向开去。他们有些骚动，不安，疑惑。有人抬起头，看向高台，看向那七个宗主站立的地方，等命令，等指令。但那辆商车并未停，反而加速冲向护城壕边缘。没有减速，没有停下，反而加速了。车轮转得更快了，铁轴“吱呀吱呀”地响，绞盘“嗡嗡”地转。冲向护城壕边缘，护城壕是城墙外面的壕沟，宽约一丈，深约一丈，里面没有水，只有碎石和泥土。商车冲到了壕沟的边缘，停了下来。车门猛地弹开，两名短打汉子跃下，动作利落，一人持钩探查地面松软处，另一人迅速展开铁索。车门是商车的后门，木头的，用铁栓固定。门弹开了，像被弹簧弹开，像被炸药炸开。两名短打汉子从车上跳下来，穿着黑色的短褂，光着膀子，露出结实的肌肉。动作利落，没有多余的动作，没有犹豫，没有迟疑。一人持钩探查地面松软处，钩子是铁制的，长长的，带钩子。他用钩子戳地面，戳一下，戳两下，戳三下，找最硬的地方，找最结实的地方。另一人迅速展开铁索，铁索是从车底的绞盘上拉出来的，粗如手臂，铁链一节一节的。他把铁索展开，铺在地上，从车边铺到壕沟边。粗如手臂的铁链自车底射出，像蟒蛇扑食，精准套住一名倒在墙根的重伤守军腰间绑带。铁链从车底的绞盘上射出来，不是慢慢地伸出来，是猛地射出来——像箭，像蛇。精准套住一名重伤守军的腰间绑带，重伤守军躺在墙根，腿断了，不能动了。铁链套住了他腰间的绑带，绑带是布做的，宽的，系在腰上。绞盘启动，链条收紧。绞盘转动了，发出“咯吱咯吱”的声响。链条收紧，铁链从松弛变成绷紧，从绷紧变成拉直。伤员被迅速拖回车后掩体，全程不过十息。伤员的身体在地面上被拖行，从墙根拖到壕沟边，从壕沟边拖到车后。掩体是商车后面的沙袋堆，临时搭的，用来挡箭。全程不过十息，十息，很短，短到只有十次呼吸的时间。
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